V důsledku rozdělení Polska mezi nacisty a sověty bylo přes 300 tisíc polských vojáků v roce 1939 deportováno na nechvalně proslulé souostroví gulag. Podmínky v tamních táborech byly příšerné, a nebýt Hitlerova porušení paktu o neútočení, daní muži by jistě dlouho nepřežili. Stalinovi se ale po spuštění operace Barbarossa hodil každý spojenec, a tak se z válečných zajatců staly opět Polské ozbrojené síly.
