In einem Wald versteckt sich eines der größten und ältesten Lebewesen der Erde
Allein ihre Vielfältigkeit zeigt, dass Pilze zu den erstaunlichsten Lebewesen überhaupt zählen. Während Trüffel als Delikatesse auf dem Teller landen, wirkt das Gift des Knollenblätterpilzes giftig. Und während Schimmel- und Hefepilze aufgrund ihrer geringen Größe oft nur unter dem Mikroskop sichtbar sind, beansprucht eine andere Art wesentlich mehr Raum für sich: Der Dunkle Laubholzhallimasch, auch Armillaria gallica genannt.
Auf den ersten Blick ist dieser Pilz nicht gerade ungewöhnlich — da er Bäume befällt und sie abtötet, findet ihr ihn oft an Baumstämmen. Was aber nach einzelnen Pilzen aussieht, ist nur der sichtbare kleinere Teil eines unter der Erde liegenden Netzwerks von Fasern, die einem einzelnen Organismus angehören.
Das gigantische Netzwerk liegt unter der Erde
1988 veranlassten Forscher Gentests, indem sie den Dunklen Laubholzhallimasch in einem Wald in Crystal Falls in Michigan untersuchten. Wie sie herausfanden, hat sich der Pilz auf einer Fläche von 37.000 Quadratmetern ausgebreitet und wiegt stolze 400.000 Kilogramm. Nicht nur Größe und Gewicht sind stattlich, sondern auch das Alter des Pilzes — ganze 2.500 Jahre soll er nun bereits existieren. Im Jahr 1998 schließlich fanden Wissenschaftler sogar ein noch größeres Netzwerk geklonter Pilze in den Oregon's Blue Mountains. Damit bedeckt dieser Pilz eine Fläche von 9,65 Quadratkilometern und ist vermutlich 8.500 Jahre alt
Unter der Leitung von James Anderson, Wissenschaftler an der University of Toronto, stieß ein Forscherteam bei seinen Untersuchungen erst kürzlich auf eine weitere Besonderheit, die sie auf der Internetseite des Cold Spring Harbor Laboratory erklären: Bei dem aus der Erde ragenden Teil der Pilzstiele und -köpfe handelt es sich allesamt um Klone, also fruchtbare Organe des gleichen Organismus.
Leben unter der Erde bewahrt Pilz womöglich vor Mutationen
Die Wissenschaftler nahmen dafür Genome von 15 Proben des Dunklen Laubholzhallimasch aus Crystal Fall und untersuchten die DNA auf Unterschiede. Auch wenn sie bereits wussten, dass es sich bei den Zellen um Klone des gleichen Organismus handelt, waren sie trotzdem überrascht über die extreme Ähnlichkeit. Wie die Forscher schreiben, haben sich über all die Jahrhunderte stetigen Wachstums gerade einmal 163 der 100 Millionen Basen geändert, die den genetischen Code ausmachen. Wie die Forscher vermuten, könnten ein biochemischer Mechanismus oder die Tatsache, dass der Großteil des Pilzes unter der Erde lebt und damit geschützt von den Mutationsquellen der Natur ist, Gründe dafür sein.
Um eine Übersicht über die Größe des Dunklen Laubholzhallimasch zu bekommen, müssen Wissenschaftler entsprechende Genome vergleichen. Bisher sind noch zahlreiche dieser Pilze unerforscht — es ist also möglich, dass es noch ältere und größere Exemplare gibt, als bisher angenommen.
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