Serbien könnte sich noch über die Playoffs für die WM im kommenden Jahr qualifizieren. Das Traineramt übernimmt ein früherer Bundesligaspieler. Serbiens Fußballverband hat einen Nachfolger für Dragan Stojković gefunden: Veljko Paunović wird neuer Cheftrainer der Nationalmannschaft. Der 48-Jährige, der als Spieler unter anderem für Hannover 96 aktiv war, soll die Serben in Richtung WM 2026 führen. Paunović tritt das Amt in einer sportlich anspruchsvollen Phase an. In der Qualifikationsgruppe K liegt Serbien aktuell nur auf Rang drei – hinter England und Albanien. Dennoch besteht noch die Chance auf eine Teilnahme an der Endrunde, die im kommenden Jahr in Mexiko, Kanada und den USA stattfindet. "So schnell wie möglich verfügbar zu sein" Erst Mitte Oktober war Paunović als Trainer beim spanischen Klub Real Oviedo freigestellt worden. Nun folgt der Wechsel zum serbischen Nationalteam, das zuletzt 2022 bei der Weltmeisterschaft in Katar vertreten war. Branko Radujko, Präsident des serbischen Verbandes, sagte, dass es bei den Gesprächen mit Paunović in erster Linie nicht "um den Vertrag oder die Bezahlung" gegangen sei. Der neue Coach habe vielmehr dafür gesorgt, "so schnell wie möglich verfügbar zu sein, um das Team in einer solch entscheidenden Phase zu übernehmen". Die kommenden Aufgaben für Serbien haben es in sich: Am 13. November geht es in London gegen das bereits qualifizierte England, drei Tage später trifft das Team auf Lettland . Laut Radujko werden die Ergebnisse dieser beiden Partien Paunovićs "zukünftigen Status in keiner Weise beeinflussen".
