El timo de los mercadillos: un agujero de miles de euros, ferias fantasma y amenazas

Era su primer mercadillo y Chus Algarate, barcelonesa de 51 años, se afanó durante mes y medio en su taller para confeccionar platos, jarrones y velas, cargarlos en una furgoneta y conducir a Madrid. Perdió casi 4.000 euros en un fin de semana, en la feria navideña de Azca que resultó ser un fiasco. En ese páramo de ventas, Rebeca Gómez, de 42 años, recogió su puesto un día antes de tiempo, después de que los organizadores del evento hicieran promesas en balde. Kala Madrid, de 32, había pagado una cuota de 3.000 euros por estar allí y, en veinte días de evento, apenas despachó 200 burritos, lo que vendería en su 'foodtruck' en una sola jornada de festival. Las tres, junto a otra veintena de afectados, preparan una denuncia contra el «'market' más grande de España», como se autoproclama Mercado de Diseño . La escena transcurre en diciembre. Mercado de Diseño promete tres semanas de mercadillo navideño, con 'foodtrucks' y diseñadores de ropa, joyas y artesanía, todo en una plaza de Azca colmada de adornos festivos, «el mayor 'jumping park' de Europa», un belén móvil y conciertos de artistas emergentes. Una treintena de comerciantes pagó entre 400 y 6.000 euros por participar en lo que resultó ser un agujero de miles de euros. El mercadillo empezó el 16 de diciembre, con una guirnalda enroscada en una valla y algunas lucecitas, y desfalleció día tras día, sin compradores ni las actividades previstas y muchos de sus puestos vacíos. «Fue catastrófico, no había afluencia de gente, no había lo prometido, solo venían los vecinos que paseaban a su perro», cuenta Kala. Es uno más en la serie de catastróficos eventos de Mercado de Diseño, que en 16 meses ha cancelado 'in extremis' la mitad de sus ferias programadas y gestionado esta última de forma chapucera. Ya sean mercadillos anulados o con malos resultados, el director de la promotora, José Félix García, no devuelve el dinero de las cuotas. En Azca recaudó al menos 30.000 euros. Meses antes ya se embolsó 50.000 euros por una feria fantasma, como publicó ABC, cancelada en el último minuto porque jamás tuvo licencia. Noticia Relacionada estandar Si El promotor del Mercado de Diseño se embolsa 50.000 euros en una feria sin licencia y cancelada Una veintena del centenar de afectados planea interponer una demanda colectiva para recuperar su dinero Esa fue la primera vez que Kala trabajó con Félix García. No vendió un solo burrito porque la Policía ordenó desmontar las pocas carpas levantadas el día anterior de que arrancara la feria, en plenas fiestas de San Isidro. «Pagamos casi 1.100 euros. Mi jefe le estuvo enviando burofax y él nos ofreció un puesto en el mercadillo navideño, solo teníamos que pagar la diferencia, unos 3.000 y algo», recuerda, «ya no queríamos hacer más mercados con ellos, pero decidimos apostar por este porque es diciembre, es una buena ubicación y, al final, nos debían dinero». Una práctica dudosa Esta denuncia de una veintena de afectados sería la segunda que pesa sobre el director de Mercado de Diseño. «Este hombre utiliza los límites de la ley para ofrecer servicios que luego no se ofrecen; como mínimo, son prácticas mercantiles ilícitas», explica el abogado Antonio López, representante de las nueve víctimas que lo denunciaron el pasado julio por un delito de estafa . Reclaman a Félix García y a la sociedad de la que es administrador único, Keyse Soze Consulting S.L. (la empresa detrás de Mercado de Diseño ), un total de 7.347 euros. Por ahora, existe una sentencia, dictada el pasado octubre, que obliga a la empresa a devolver una cuota de 480 euros más intereses por un mercadillo cancelado en las navidades de 2021. A Rebeca Gómez, de 42 años, los organizadores de Mercado de Diseño la convencieron con un descuento de 250 euros para estar en Azca de miércoles a sábado. Al llegar descubrió que no había nada del «chulísimo dosier» que le habían enseñado: ni bolas navideñas gigantes, ni 'jumping park', ni carteles que publicitaran el evento... Llamó a Félix García: «Mira, tú me has vendido esto, esto y esto, y aquí no hay esto; es más, no hay nadie». El promotor aseguró que todo se resolvería, que el dosier se haría realidad, que él cuenta «con muchos eventos a sus espaldas». «Nos comimos los mocos y el viernes recogimos. Nadie me llamó para decirme: «Oye, Rebeca, has recogido antes de tiempo, ¿qué ha pasado?»», recuerda. Tras la oleada de quejas, el director de Mercado de Diseño envió un correo electrónico pidiendo disculpas por «uno de los peores eventos celebrados hasta la fecha». García explicó que habían invertido en «la campaña de comunicación más grande» de la marca, contó una enrevesada historia por la que no pudo instalarse el castillo hinchable y concluyó que era «dramático» y que habían sufrido «pérdidas enormes». Terminó el comunicado con una propuesta: «Queremos ofreceros un espacio en nuestros próximos eventos de manera gratuita y así intentar compensar las pérdidas». Kala tiene suficiente con dos mercadillos frustrados: «Ya nos pasó, esto sería como volver a caer en la trampa y, a estas alturas, nos estamos dando cuenta que que es como el 'modus operandi' de la empresa». El supuesto 'modus operandi' El abogado López compara el caso con el timo del nazareno , el clásico estafador que elabora una imagen de credibilidad antes de desaparecer con la mercancía y sin pagar las facturas. «Se puede perseguir por lo penal porque organiza mercadillos que luego no cumple, con demasiada frecuencia no cumple. Es sistemático», puntualiza el letrado. La estrategia consistiría en «reunir dinero y finalmente no realizar nada», «es una práctica habitual», reza el escrito presentado en los tribunales madrileños. Ese 'modus operandi' bien atado en las cláusulas del contrato , «para poder salvaguardarse de antemano ante las más que posibles cancelaciones», refleja la denuncia. «En los supuestos de anulación del evento por causa de fuerza mayor y/o caso fortuito […] las partes acuerdan aplicar las cantidades efectivamente abonadas a futuros eventos»; este punto del contrato es clave en la cadena de cancelaciones. Un exempleado de Mercado de Diseño, que abandonó la empresa en 2021, compartió hace meses los motivos con los afectados: «Cuando ocurre esto, suele ser por falta de liquidez; o bien no han vendido los suficientes puestos, están acumulando mucho puesto que deben de ediciones anteriores, entonces los números no salen». Hay muchos comerciantes damnificados: setenta en el mercadillo navideño fantasma de 2021, otros tantos en la feria cancelada de Puerta del Ángel en noviembre, cien en la feria isidril de mayo de 2022, treinta en el último evento de Azca... «Si lleva haciendo esto años, cuántos afectados habrá», cuestiona López. «Es como una estafa continuada, solo que está tan bien hecha que no sabes. Te sientes engañado», declara Kala. Las últimas víctimas planean adherirse a la denuncia por estafa; otras han preferido demandar por la vía civil. La sentencia condenatoria, emitida por el Juzgado de Primera Instancia número 73 de Madrid, dictamina que Mercado de Diseño tiene que devolver esos 480 euros de cuota porque las «causas de fuerza mayor» que estipula el contrato «no están probadas». García borró ese mercadillo en diciembre de 2021 con unos pocos días de antelación, alegando «problemas» con sus claves de Instagram que le impedían promocionar el evento. El supuesto 'modus operandi': anunciar un mercadillo despampanante, recaudar el dinero, cancelar por razones incoherentes y prometer remediarlo en nuevas ferias. Cronología de los últimos eventos Septiembre 2021: anulación ‘in extremis’ En los últimos 16 meses, Mercado de Diseño ha cancelado la mitad de sus eventos programados; el primero se llamaba Lago Festival, en el barrio de Puerta del Ángel, y se suspendió por problemas de licencia. Diciembre 2021: problemas con las redes El mercadillo navideño de 2021 se canceló con unos pocos días de antelación por «problemas» con las claves de Instagram de la empresa, según alegó el promotor, Félix García, que insistió en que sin sus redes sociales no podía publicitar el evento. El pasado octubre, un juez le ha obligado a devolver una de las cuotas. Mayo 2022: sin licencia Como publicó ABC, Mercado de Diseño cobró 50.000 euros por una feria fantasma. La Policía ordenó desmontar las carpas levantadas porque el evento no tenía la oportuna licencia. Diciembre 2022: la segunda Navidad sin compras Es la última feria que sí llegó a realizar, en Azca, y una treintena de comerciantes pagó por un dosier que prometía ser «chulísimo». Una veintena están preparando una denuncia colectiva Un responsable de Mercado de Diseño alega que los «principales afectados» son ellos y justifica el pinchazo de la última feria: «El público decide no asistir por voluntad propia». Félix García no quiere hacer declaraciones. Tiene otro recurso: las amenazas . Unos días antes de la publicación de este reportaje, un afectado que había hablado con ABC recibió una llamada. El mercadillo de Azca le supuso una sangría de 12.000 euros, pero prefiere mantener el anonimato para evitar represalias del promotor. «Me dijo que me iba a ir muy mal, que me iba a denunciar por acoso», resume. Azucena Carnicero, de 52 años, no tiene miedo, y es una de las impulsoras de la denuncia por estafa, tras perder unos 2.500 euros con Mercado de Diseño en la feria fantasma del pasado mayo. «Pocos días después de hacer la denuncia pública, me llamó por teléfono, acosándome y diciendo que yo le estaba acosando a él. Dijo que me iba a denunciar, que iba a hablar con todos los festivales para que no pudiera trabajar», relata Azucena. A mediados de enero, tres afectados y un abogado se reunieron en una cafetería enclavada entre los altos edificios de oficinas de Azca, a unos pocos metros de la plaza donde, unas semanas antes, habían perdido miles de euros. El camino judicial para acorralar a Mercado de Diseño les parecía una quimera. Aun así, en el barrio financiero azotado por un frío viento invernal, hablaron delante de la cámara.