Muere Roger Corman, icono del cine de serie B y maestro de Jack Nicholson

Roger Corman, el oscarizado director de cine encargado de "Rey de las B", que ayudó a producir clásicos de bajo presupuesto como "La pequeña tienda de los horrores" y "El ataque de los monstruos cangrejo", y que dio a muchos de los actores y directores más famosos de Hollywood sus primeras oportunidades, ha muerto a los 98 años. Corman falleció el jueves en su casa de Santa Mónica (California), según informó el sábado su hija Catherine Corman en un comunicado.

"Era generoso, de corazón abierto y amable con todos los que le conocían", decía el comunicado. "Cuando le preguntaron cómo le gustaría ser recordado, dijo: 'Yo era un cineasta, sólo eso'". A partir de 1955, Corman ayudó a crear cientos de películas como productor y director, entre ellas "Black Scorpion", "Bucket of Blood" y "Bloody Mama". Notable juez de talentos, contrató a aspirantes a cineastas como Francis Ford Coppola, Ron Howard, James Cameron y Martin Scorsese. En 2009, Corman recibió un premio honorífico de la Academia.

"Trabajar con un presupuesto bajo conlleva muchas limitaciones, pero al mismo tiempo hay ciertas oportunidades", dijo Corman en un documental de 2007 sobre Val Lewton, el director de "Cat People" y otros clásicos underground de los años cuarenta. "Puedes apostar un poco más. Puedes experimentar. Tienes que encontrar una forma más creativa de resolver un problema o presentar un concepto".

Las raíces de la edad de oro de Hollywood en la década de 1970 se encuentran en las películas de Corman. Jack Nicholson debutó en el cine como el protagonista de una película rápida de Corman de 1958, "El asesino de bebés llorones", y continuó en la compañía con películas de motoristas, terror y acción, escribiendo y produciendo algunas de ellas. Otros actores cuya carrera comenzó en películas de Corman fueron Robert De Niro, Bruce Dern y Ellen Burstyn. La aparición de Peter Fonda en "Los ángeles salvajes" fue precursora de su propia película de moteros "Easy Rider", coprotagonizada por Nicholson y Dennis Hopper, otro antiguo alumno de Corman. "Boxcar Bertha", protagonizada por Barbara Hershey y David Carradine, fue una de las primeras películas de Scorsese.

Los directores de Corman recibían presupuestos minúsculos y a menudo se les pedía que terminaran sus películas en tan sólo cinco días. Cuando Howard, que ganaría el Oscar al mejor director por "Una mente maravillosa", suplicó medio día más para volver a rodar una escena en 1977 para "Grand Theft Auto", Corman le dijo: "Ron, puedes volver si quieres, pero no habrá nadie más".

Al principio, sólo los autocines y los cines especializados reservaban películas de Corman, pero cuando empezaron a salir adolescentes, las cadenas nacionales cedieron. Las películas de Corman eran abiertas para su época sobre sexo y drogas, como su estreno de 1967 "El viaje", una historia explícita sobre el LSD escrita por Nicholson y protagonizada por Fonda y Hopper.

Mientras tanto, descubrió una lucrativa actividad paralela estrenando películas extranjeras de prestigio en Estados Unidos, entre ellas "Gritos y susurros", de Ingmar Bergman, "Amarcord", de Federico Fellini, y "El tambor de hojalata", de Volker Schlondorff. Las dos últimas ganaron el Oscar a la mejor película en lengua extranjera.

Corman empezó como mensajero para Twentieth Century-Fox y llegó a ser analista de historias. Tras abandonar brevemente el negocio para estudiar literatura inglesa durante un curso en Oxford, regresó a Hollywood y lanzó su carrera como productor y director de cine. A pesar de su tacañería, Corman mantenía buenas relaciones con sus directores, y presumía de no haber despedido nunca a ninguno porque "no querría infligirle esa humillación".

Algunos de sus antiguos subordinados le devolvieron la gentileza años más tarde. Coppola le dio un papel en "El Padrino, Parte II", Jonathan Demme le incluyó en "El silencio de los corderos" y "Philadelphia" y Howard le dio un papel en "Apollo 13".

La mayoría de las películas de Corman cayeron rápidamente en el olvido, salvo para los fans más acérrimos. Una rara excepción fue "La pequeña tienda de los horrores", de 1960, protagonizada por una planta sedienta de sangre que se daba un festín con los humanos y que contaba con Nicholson en un pequeño pero memorable papel de paciente dental amante del dolor. Inspiró un musical de teatro de larga duración y una adaptación musical de 1986 protagonizada por Steve Martin, Bill Murray y John Candy.

En 1963, Corman inició una serie de películas basadas en las obras de Edgar Allan Poe. La más notable fue "El cuervo", que reunió a Nicholson con las veteranas estrellas del terror Boris Karloff, Peter Lorre y Basil Rathbone. Dirigida por Corman en un horario poco habitual de tres semanas, la parodia de terror obtuvo buenas críticas, algo poco habitual en sus películas. Otra adaptación de Poe, "La casa de Usher", fue considerada digna de preservación por la Biblioteca del Congreso.