San Rafael es un Arcángel, un Custodio de Córdoba, pero no su Patrón. Sin embargo, su imagen desde la pandemia de Peste que asoló la capital en el siglo XVIII es tan omnipresente en la ciudad que se ha convertido en un icono de su identidad. Desde la Edad Antigua, el patrón de Córdoba es San Acisclo , un joven hispanorromano que profesó el cristianismo en tiempos de la persecución que dictó el emperador Diocleciano, en los primeros años del siglo IV. Tras sufrir distintos tormentos de los que salió indemne, el gobernador Dion ordenó que se le decapitara . San Eulogio, que también acabó martirizado, dice que se le dio muerte junto al río Guadalquivir el 17 de noviembre de 304. El culto al niño mártir fue muy temprano y se convirtió en patrón de Córdoba y de la diócesis . Algunos años más tarde se habló de Victoria como compañera en el martirio, e incluso de que fue su hermana. En cualquier caso el patrón de Córdoba fue San Acisclo, a la cabeza de una larga serie de mártires muy venerados , como San Zoilo . Tuvieron templo antes de la invasión musulmana, aunque no llegaron a la época de la Reconquista. Poco después aparece en liza San Rafael, el Arcángel que en la Biblia había acompañado a Tobías. A finales del siglo XIII se dio en la ciudad una terrible epidemia que diezmó su población. San Rafael se apareció al mercedario Fray Simón de Sousa y le mandó que pidiese al obispo que su imagen estuviese en la torre de la Catedral. Fue la primera intercesión de su protección y se le empezó a venerar, pero el cambio llegó en el siglo XVI. En 1575 aparecieron en unas obras en la iglesia de San Pedro unas reliquias y se debatía si pertenecerían a los mártires de época romana que se veneraban desde hacía siglos entre los cristianos. Fue San Rafael el que zanjó la cuestión. El 7 de mayo de 1578, tras haberlo visitado en los días anteriores, se apareció al sacerdote Andrés de las Roelas y le confirmó que eran las reliquias de los mártires . Pero antes llegó la frase en que confirmó su identidad y su relación con Córdoba. Es parte de la iconografía del Arcángel : «Yo te juro por Jesucristo Crucificado que soy Rafael, ángel a quien tiene Dios puesto por guarda de esta ciudad». El juramento acompaña a todas las imágenes que se veneran en Córdoba, que son muy numerosas. San Rafael se encuentra desde entonces en campanarios , retablos, en su templete neoclásico de la iglesia del Juramento y, sobre todo, en los triunfos, que celebran en ciertos casos su protección del terremoto de Lisboa el 1 de noviembre de 1755.
