Japón reactiva su monstruo nuclear bajo la sombra de Fukushima
Japón ha cruzado la última línea roja que separaba la prudencia del pragmatismo energético. Trece años después de que Fukushima se convirtiera en advertencia global, la prefectura de Niigata autorizó la reanudación parcial de Kashiwazaki-Kariwa, el mayor complejo nuclear del planeta. Es la primera vez que este gigante, detenido desde 2011, se prepara para volver a funcionar.
La asamblea local respaldó al gobernador Hideyo Hanazumi y despejó el camino para encender el reactor 6 a partir de enero. La mayor parte de esa electricidad fluirá hacia el área de Tokio, donde el auge de centros de datos y fábricas de semiconductores amenaza con disparar la demanda. En la capital leen la votación como una jugada estratégica para reducir la dependencia de un sistema eléctrico que sigue apoyándose en gas natural licuado y carbón importados.
Fuera del hemiciclo, la escena es otra. Manifestantes —muchos mayores, algunos evacuados de Fukushima— agitaron pancartas y corearon contra la reapertura. El blanco de su desconfianza es TEPCO, la misma empresa que gestionaba Fukushima Daiichi y que ahora recupera el control tras años de sanciones y escándalos de seguridad.
Fukushima: el desastre que debía cambiarlo todo
El 11 de marzo de 2011, un terremoto de magnitud 9 y un tsunami con olas de más de 10 metros golpearon el noreste de Japón. En Fukushima Daiichi, el agua anegó los generadores diésel de los sistemas de refrigeración. Sin refrigeración, tres reactores sufrieron fusiones del núcleo y explosiones de hidrógeno que destrozaron los edificios de contención. Grandes cantidades de material radiactivo se liberaron al aire y al océano, forzando la evacuación de más de 150.000 personas.
Aún persisten zonas restringidas, pueblos vacíos y barrios donde la vegetación cubre aparcamientos y edificios abandonados. El desmantelamiento se mide en décadas ya que quedan por retirar toneladas de combustible fundido y gestionar enormes volúmenes de agua contaminada, almacenada durante años y vertida al Pacífico tras tratamiento, entre protestas de pescadores y críticas de países vecinos.
Fukushima fue también una crisis de confianza. Informes oficiales señalaron diseño insuficiente ante tsunamis previsibles, reguladores dóciles y una cultura reacia a cuestionar a la industria. De ahí surgió el compromiso de reducir “tanto como fuera posible” la dependencia nuclear, fórmula que hoy ha desaparecido.
El giro doctrinal de Takaichi
En la última revisión del Plan Estratégico de Energía, el Gobierno de Sanae Takaichi suprimió esa promesa. La nuclear se presenta ahora como pieza clave para la descarbonización, se plantea prolongar la vida útil de los reactores y se impulsan nuevos diseños.
Para la Dama de Hierro Nipona, referente del ala más conservadora del Partido Liberal Democrático, la energía es un frente de la competencia con China y un pilar de la supervivencia económica. Sostiene que “no pueden permitirse prescindir de ninguna tecnología baja en carbono” si quieren cumplir objetivos climáticos y mantener su industria.
El plan fija que, hacia 2040, la nuclear vuelva a aportar en torno al 20% de la electricidad, frente al 5% actual. Antes de 2011, los 54 reactores operativos suministraban cerca del 30%; hoy solo 14 han sido autorizados a funcionar bajo la nueva regulación.
En sus grandes intervenciones, Takaichi apenas menciona el almacenamiento final de residuos, el bloqueo del reprocesado o los retrasos en Fukushima. Prefiere hablar de “innovación nuclear”: pequeños reactores modulares, cuarta generación, fusión. El pasado se encapsula en Fukushima pero el relato se desplaza hacia un futuro “más seguro y más limpio”.
Un sistema energético que ya cambió
Tras la debacle, la nuclear quedó casi parada y el hueco lo cubrieron sobre todo renovables y eficiencia. La liberalización del mercado abrió espacio a nuevos actores, especialmente en solar y eólica, mientras la demanda eléctrica cayó por el estancamiento económico, la deslocalización y el ahorro energético. El miedo ya no es solo el apagón, sino la sobrecapacidad y las inversiones que quizá no se recuperen.
Aun así, el Gobierno proyecta un escenario en el que centros de datos, fábricas de chips y descarbonización disparan el consumo. Sus defensores creen que sin nuclear el país del Sol Naciente sería rehén del gas y el carbón importados, vulnerable a choques como la guerra de Ucrania. Sus críticos ven también la mano de la burocracia energética y las grandes eléctricas, interesadas en rescatar activos antes de que las renovables consoliden otro modelo.
Niigata como espejo del siglo nuclear
En este contexto, Kashiwazaki-Kariwa es un laboratorio político. Para Tokio, su resurrección demuestra que han aprendido la lección con reguladores más estrictos, seguridad reforzada y cultura de prevención. Para numerosos vecinos, es la prueba de que la nación está dispuesta a repetir un riesgo conocido, además en un complejo con historial propio ya que en 2021, el regulador detectó fallos graves en vigilancia y accesos indebidos, lo que obligó a frenar su reapertura.
Las encuestas locales muestran un apoyo tibio y condicionado. Se acepta el relanzamiento a cambio de garantías imposibles de ofrecer en términos absolutos. A escala nacional, aumenta la resignación ante la vuelta de algunos reactores, pero se sigue rechazando construir nuevas centrales y persiste la desconfianza hacia TEPCO.
Que el territorio de Hiroshima, Nagasaki y Fukushima vuelva a encender este coloso envía un mensaje incómodo. Para el Ejecutivo, simboliza una nación que supera su trauma y decide con frialdad estratégica. Para sus detractores, prueba que incluso las sociedades más marcadas por el átomo pueden volver a abrazarlo sin haber cerrado las heridas del último accidente. En Niigata, entre protestas y promesas de empleo, ensayan su nuevo relato bajo la misma sombra que prometió no olvidar.