Gilda Pérez-Alvarado, CEO de Orient Express: «Somos la experiencia completa: trenes, hoteles y yates»
Hay encuentros inevitables. Porque solo a una marca como Orient Express, el lujo de viajar y de vivir unidos, podría representarla una directiva que escenifica el estilo y la calidez a cada paso. Sobre unos zapatos de vértigo, Gilda Pérez-Alvarado se desliza casi flotando por los lustrosos mármoles del Hotel Ritz-Carlton de Riad. Tica de nacimiento, pero con pasaporte internacional (estudió Administración Hotelera de la neoyorquina Cornell School, pasó por Madrid para obtener un máster en el IE Business School, Miami...y ahora París), es Directora de Estrategia y miembro del Consejo de Administración de Accor y CEO de Orient Express desde 2024. Bajo su batuta se opera el relanzamiento de una marca insignia, popularizada por Agatha Christie, que hoy amplía sus suntuosos vagones que atravesaban Europa desde París a Estambul, a hoteles-palacio y veleros solo para sibaritas.
¿Cómo se renueva una marca con 142 años de historia?
En abril abrimos nuestro primer hotel en Roma, el Orient Express La Minerva, un edificio del siglo XVII convertido en hotel en el XIX, el más antiguo de la ciudad. Tiene 93 habitaciones y un diseño artesanal, firmado por el diseñador Hugo Toro. Ese mismo mes lanzamos los trenes «La Dolce Vita Orient Express», que celebra la Italia de los años 50 y 60. Se trata de itinerarios de una o dos noches, que incorpora experiencias fuera del tren: visitas a palacios privados, viñedos, el Palio de Siena o eventos culturales.
¿Y cómo sigue?
En marzo, abriremos un nuevo hotel en Venecia, un palacio del siglo XV con 43 habitaciones, diseñado por la artista Aline Asmar d’Amman. En verano lanzaremos nuestros yates –el primero de dos– inspirados en los años veinte y el Art Déco. Cada activo celebra una época diferente. Y a finales de 2027 o principios de 2028 llegará nuestro otro tren, que volverá a unir París con Estambul y evocará también los años veinte. Sus vagones originales, de 1929, fueron hallados entre Polonia y Bielorrusia y están siendo restaurados.
Tierra, mar... ¿y aire?
Exactamente. Orient Express ya no es solo trenes. Es una experiencia completa que integra hoteles, trenes y barcos. Y lo comercializamos como «journeys». Un cliente puede, por ejemplo, realizar diez días de Orient Express: empezar en La Minerva en Roma, tomar el tren Dolce Vita hasta Venecia, alojarse en el Palazzo Donà Giovannelli y, después, embarcar en el yate rumbo al sur de Francia.
¿Y luego, viajes al espacio?
(Ríe) No, por ahora no. Estamos centrados en lanzar bien lo que ya tenemos. El primer yate navegará el Mediterráneo en verano y el Caribe en invierno. Queremos combinar rutas con trenes y hoteles. Una experiencia integral.
¿Qué papel tiene España?
Por ahora, pequeño. Pero queremos que crezca. España tiene muchísimo que ofrecer: historia, paisajes, puertos... El velero de Orient Express llegará a España; creo que a Cádiz. En cuanto a los trenes, podría hacerse algo en España, aunque aún no lo hemos estudiado a fondo. Personalmente, me encantaría tener un hotel en Madrid.
¿Puede alguien con medios modestos darse el capricho?
Claro que sí. Aunque no tenemos programas de financiación, Orient Express tiene tres tipos de público. Están quienes pueden viajar cuando quieran e incluso privatizar un yate, un tren o un hotel. Luego están los «bucket list», que desean vivir la experiencia una vez en la vida, y son fundamentales. Y, por último, los «dreamers» o «groupies», apasionados que investigan y escriben sobre Orient Express. También los necesitamos para mantener vivo el mito.
Con una oferta tan exclusiva, ¿cómo se enfoca la estrategia?
A través de varios canales, pero muy de la mano de los tour operadores y los agentes. Es curioso porque, si me hubieras preguntado hace cinco o diez años qué iba a pasar con los agentes de viajes, quizá habría pensado que desaparecerían. Sin embargo, en el lujo son fundamentales porque muchos clientes viajan durante todo el año y mantienen una relación muy estrecha con sus agentes. Les confían prácticamente toda su vida personal. Por eso, para llegar al cliente final, primero debemos ganarnos al travel advisor.
¿Cómo impacta la IA en el segmento del superlujo?
Desde Accor estamos haciendo una inversión enorme en inteligencia artificial. Hoy ya no se busca tanto por marca, sino por experiencia deseada. La IA nos permite ofrecer a los clientes experiencias a medida, dejando espacio para la magia.