Almudena, la misionera que «escolta» a 2.000 niños en Tanzania
Almudena saca horas donde no las hay para prepararse su examen de Estudios Financieros. Sí, una misionera española en Tanzania, estudiando la carrera de Administración y Dirección de Empresas. Anunciar el Evangelio no es un negocio, pero gestionar una escuela, sostener cada día un comedor social, tener abierta de par en par la parroquia o pagar a los trabajadores de un orfanato exige tener las cuentas claras. Por eso, esta madrileña de 35 años, se afana en rematar sus estudios, que afronta con un servicio más en su labor como secretaria de Simon Chibuga Masondole, el obispo de Bunda, una diócesis situada junto al Lago Victoria.
«No sé qué labores incluye una secretaría en una diócesis de España, pero te puedo decir que aquí es una tarea todoterreno», apunta esta laica consagrada, que no solo se encarga de las tareas administrativas y de organizar la agenda del pastor. «Viajo con el obispo viendo necesidades y posibilidades. A partir de ahí, propongo ideas. Unas salen adelante y otras las deja en espera», señala sobre este papel de asesoría. Por ejemplo, durante dos años estuvo dándole vueltas a un proyecto innovador para el sostenimiento de esta Iglesia local que ha visto ya la luz. Se trata de una compañía de turismo, teniendo en cuenta que la diócesis es la puerta de entrada al parque Nacional del Serengueti.
«La estructura necesita mantenerse y autofinanciarse, más allá del apoyo externo que tenemos y de la ayuda que recibimos», expone Almudena Ríos sobre el respaldo a través de la Infancia Misionera, una de las Obras Misionales Pontificias que tiene a los niños como protagonistas y cuya jornada de sensibilización y de recaudación se celebra hoy.
Son los más pequeños quienes les robaron el corazón cuando aterrizó en el país africano en 2019. Por ellos vela, tanto desde la oración, como desde el despacho buscando la manera de sacar adelante los siete colegios diocesanos en los que estudian más de 2.000 alumnos. Pero, también pie de parroquia, donde los acompaña en su crecimiento espiritual. «Cuando conseguí entenderme en suajili, comencé a organizar unas catequesis y, de un día para otro, prácticamente tenía cuarenta niños, porque se corría la voz entre ellos, con un rato de juegos, de lectura de la Biblia, de bailes para la misa, de rezos del rosario», expone sobre el itinerario que está planteado en todos los templos diocesanos.
Con relación a las escuelas, en todas ellas se les facilita el desayuno y la comida de forma gratuita. «Para la mayoría es lo único que se llevarán a la boca en todo el día», asegura sobre esta iniciativa integral para rescatarles tanto del hambre como del analfabetismo. A esto se une un internado y orfanato que abrieron en 2018 y que hoy cuenta con plazas específicas para niños alvinos. En total, son dieciséis los chavales con un trastorno genético que necesitan de una especial protección, no solo desde el punto de vista médico para protegerles contra el cáncer de piel. «No les consideran malditos, más bien lo contrario. Se les atribuyen propiedades mágicas, capaces de atraer la buena suerte y riquezas, por ese motivo corren peligro porque los pueden matar o mutilar», alerta la misionera.
Almudena no duda en afirmar que los más pequeños le han regalado una gran lección de vida: la sencillez. «A lo mejor solo comen una vez al día o tienen que recorrer hasta cinco kilómetros para ir al colegio, pero no ven problema alguno, ni se saben víctimas o se quejan. Lo aceptan y saben sacar lo positivo», aprecia sobre su capacidad de resiliencia. Al paso, destaca cómo «no hay discriminación alguna entre ellos, a pesar de que uno tenga zapatos y el otro no tenga más remedio que ir descalzo». Y todo ello, con un rasgo que parece ser consustancial al ADN africano: «La alegría a pesar de todo». Además, pone en valor su esfuerzo, su conciencia de comunidad y de tener al otro presente, también en la oración.
«Siempre intento que se vayan de la parroquia todos antes de que anochezca, para evitar peligros. Recuerdo una tarde que no localizaba a tres niñas. Empecé a buscarlas y las encontré detrás del edificio, porque querían terminar de rezar el último misterio del rosario, porque lo estaban ofreciendo por los niños más necesitados del mundo», señala sobre la conciencia solidaria de quienes dan lo poco que tienen, en este caso, su tiempo. «No hay individualismo en ello, tienen una conciencia colectiva que admiro», asegura.
Ni por asomo se plantea un billete de vuelta definitivo a España. «La vocación misionera siempre estuvo en mi corazón. Con 17 años viajé a Javier, el punto de partida de san Francisco Javier, el patrón de las misiones y allí también se corroboró ese primer pensamiento», explica sobre el punto de partida de un discernimiento espiritual y vital que le llevó a entrar en una congregación religiosa. Después del período de formación, su sueño se vio cumplido cuando sus superioras la plantearon formar parte de la fundación de una casa en Bunda.
«Cuando llegué aquí, me enamoré de esta tierra y de su gente, y vi que las posibilidades de trabajo pastoral eran infinitas, de una manera más sencilla y directa de los que había experimentado en España», confiesa. De hecho, acabaría desmarcándose de su congregación, pero se quedó en Bunda como laica consagrada. «En España me daba la sensación de que nos perdíamos más en cómo preparar las catequesis en la forma, entre el Prezi y el PowerPoint, que en el anuncio en sí. Aquí no hay más secretos que compartir, que rezar, que enseñar, aquí es una experiencia directa», defiende. «Cuando vas a una casa, ni siquiera tienes una pizarrilla para escribir. Hablas con la vida en la mano», sentencia.