Después de seis semanas sin disfrutar un evento de la UFC, los aficionados a las artes marciales mixtas (MMA) están de enhorabuena. La temporada comienza este fin de semana, con un pistoletazo de salida de una nueva era, la de 'Paramount', que sustituye como dueña de los derechos televisivos al gigante deportivo ESPN, después de desembolsar 7.700 millones de dólares para los siete próximos años. Y, aunque la idea era hacerlo por todo lo alto, ha habido un par de contratiempos que marcarán un punto de partida un tanto 'descafeinado'. El UFC 324, que tendrá lugar este sábado 24 de enero en el T-Mobile Arena de Las Vegas, será el primer evento numerado del 2026, y cuenta con ciertos alicientes más que interesantes. En la pelea estelar, el duelo entre el inglés Paddy Pimblett y el estadounidense Justin Gaethje por el cinturón interino del peso ligero es un combate con mucho interés y con implicaciones para el futuro de Ilia Topuria . Sin embargo, este último, el campeón absoluto, iba a enfrentarse a Paddy Pimblett, pero su situación personal impidió que esto ocurriera, haciendo que descendiera el nivel de interés del 'main event'. Pero si hay un contratiempo importante es la caída de la pelea coestelar, que el propio CEO de la UFC, Dana White , catalogaba como «la mejor pelea de la historia femenina» . No obstante, la lesión de la actual campeona del peso gallo, Kayla Harrison, ha empujado a posponer este combate. La propia estadounidense compartió en redes sociales una emotiva actualización sobre su estado de salud, tras retirarse de su combate por el título contra la retadora Amanda Nunes, considerada por muchos como la mejor de todos los tiempos y que estaba retirada del deporte. Con un collarín y lágrimas en los ojos, Harrison dijo que ya se había sometido a una operación para reparar dos hernias discales. La pelea, inicialmente prevista para el 24 de enero, se pospondrá hasta una fecha posterior, probablemente para el evento de la Casa Blanca el 14 de junio, si evoluciona favorablemente Harrison. «Hola, chicos. Solo quería daros una pequeña actualización por mi parte», apuntó Harrison en X. «Esto es difícil. Ayer tuve que operarme del cuello aquí en Nueva York con un especialista. Por eso, obviamente, vamos a tener que reprogramar la pelea. Solo quiero decir que lo siento. Lo siento por Amanda. Tenía muchas ganas de pelear y solo quiero dar las gracias a todos... Este es el primer día de recuperación y el camino de vuelta empieza ahora. No sé cuáles son los planes de Dios. Sé que Él sabe que este es mi sueño, así que tengo que alabarlo en las montañas y tengo que alabarlo en los valles. Eso es todo. Lo siento, chicos. Volveré pronto», expresó. Harrison, de 34 años, no ha revelado cómo se lesionó ni cuánto tiempo tardará en recuperarse, pero varios medios han informado de que estará fuera de combate durante al menos seis meses. La estadounidense, con un récord de 19-1, es dos veces medallista de oro olímpica en judo, y conquistó el título de peso gallo en junio de 2025 tras derrotar por sumisión a Julianna Peña, después de haber sido ya campeona en PFL -la segunda liga en importancia de MMA-. Por su parte, Amanda Nunes (23-5) ostentaba anteriormente los cinturones de peso pluma y peso gallo de la UFC, pero la luchadora de 37 años no ha competido desde que defendió con éxito la última corona en junio de 2023. Abandonó el campeonato semanas después, cuando anunció su retirada. Solo la motivación de una súper pelea para dilucidar quién es la mejor peleadora de la historia de la UFC la había empujado a regresar, contando además con el aliciente de que habían sido ambas compañeras de equipo en el American Top Team. Sea como fuere, el evento mantiene todavía una pelea estelar que sirve de reclamo principal de este inicio tardío de temporada. El combate entre Paddy Pimblett y Justin Gaethje determinará el siguiente rival de Ilia Topuria, quien ha trasladado su intención de estar de regreso a la actividad a mitad de año, más concretamente en el mes de junio. En caso de que sea Pimblett el que se lleve la victoria, probablemente le veríamos peleando contra Topuria en la International Fight Week de Las Vegas. Si el ganador es Justin Gaethje, un pleito frente al hispanogeorgiano en la Casa Blanca podría ganar enteros.
