El primer evento numerado de la temporada de la mayor liga de artes marciales mixtas (MMA) no defraudó. El UFC 324, que ponía el punto de partida a la 'era Paramount', contó con Justin Gaethje y Paddy Pimblett como principales protagonistas, ya que encabezaron el evento. El estadounidense se apuntó una gran victoria, dominando a la estrella en ascenso inglesa para conquistar el título interino del peso ligero de la UFC por decisión unánime en el T-Mobile Arena de Las Vegas. La victoria de Gaethje , en un combate con escasos recursos técnicos pero repleto de emoción e intercambios alocados, le valió su segundo campeonato interino de peso ligero (el primero lo ganó en 2020) y le abre las puertas a una pelea por el título unificado contra el campeón de 155 libras, Ilia Topuria , quien pidió unos meses de plazo a la UFC para solventar sus problemas personales. Gaethje, de 37 años (27-5-0) , controló en gran medida el combate, conectando el 56% de sus golpes significativos y logrando sus tres intentos de derribo. Terminó por delante en las tarjetas de los jueces con 49-46, 49-46 y 48-47. Es decir, dos jueces le dieron cuatro asaltos a uno como ganador y el otro tres a dos, un triunfo solvente que no sorprendió en absoluto a Ilia Topuria, más bien lo contrario. Tras ver las actuaciones de estos luchadores, Topuria agarró su teléfono móvil y se puso a repartir 'estopa' a los dos protagonistas. «Pequeña salchicha, lo único que tenías que hacer era ganarle a un tipo de 38 años (realmente tiene 37 años). Acabas de perder el sueldo más grande de tu vida. Ibas a hacerte rico si ganabas» , le escribió a su 'archienemigo' Paddy Pimblett, quien probablemente ya no tenga la posibilidad a medio plazo de enfrentarse a Topuria. Ahora, el camino más natural sería la unificación del cinturón del peso ligero de la UFC, esto es, el monarca absoluto, Ilia Topuria, viéndose la caras contra el campeón interino, Justin Gaethje, con el mes de junio como fecha potencial para el enfrentamiento, ya fuera en la Casa Blanca o en la International Fight Week. Y para su posible rival también tuvo algunas palabras: «Justin, solo puedo decirte felicidades... y me gustaría decirte que te prepares, pero estás perdido, pase lo que pase» . Una nueva rivalidad está servida.
