El Ejército del Aire logra fuera de España algo que hasta ahora parecía imposible con sus F-18
El Ejército del Aire y del Espacio ha marcado un antes y un después en la historia de sus despliegues internacionales al completar en Lituania la primera inspección programada de duración media a un caza F-18 durante una misión en el exterior. Se trata de una actuación técnica de alto nivel que, hasta ahora, solo se realizaba en territorio nacional.
Este avance se ha producido dentro del Destacamento Aéreo Táctico Vilkas, integrado en las operaciones de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, y supone un salto cualitativo en la capacidad de sostenimiento logístico de los medios aéreos españoles desplegados fuera de España.
Un hito técnico en plena misión internacional
La inspección realizada corresponde a una revisión programada de duración media, conocida como H2, aplicada a un EF-18M Hornet. Este tipo de mantenimiento implica un nivel de complejidad técnica significativamente superior al de las inspecciones rutinarias, al requerir desmontajes, verificaciones estructurales y comprobaciones avanzadas de sistemas.
Hasta ahora, estas inspecciones obligaban a retirar la aeronave del teatro de operaciones y trasladarla a bases en España. La ejecución completa de la H2 en Lituania demuestra que el personal técnico desplegado cuenta con la preparación, los medios y la planificación necesarios para operar con plena autonomía.
Un avión adicional para asegurar la operatividad
Para hacer posible este proceso, el destacamento español desplegó un undécimo caza F-18 específicamente destinado a absorber el impacto operativo de la inspección. Esta decisión permitió mantener el ritmo de misiones sin reducir la capacidad de alerta aérea, optimizando al mismo tiempo la carga de trabajo del personal técnico.
El resultado ha sido una mejora directa en la disponibilidad de la flota y una reducción del impacto logístico que suelen tener los despliegues prolongados en el exterior.
Cómo funciona el mantenimiento programado del F-18
El programa de mantenimiento del F-18M establece inspecciones cada 100 horas de vuelo. Estas se estructuran en tres niveles:
- H1: inspecciones de corta duración y menor complejidad.
- H2: inspecciones de duración media, con mayor carga técnica.
- H3: inspecciones de larga duración, las más complejas del ciclo.
Cada fase incrementa el grado de profundidad en la revisión de la aeronave. Completar una H2 en zona de operaciones implica disponer de repuestos, herramientas especializadas y personal altamente cualificado.
Resultados medibles en horas de vuelo
Desde el inicio del despliegue del Ala 15 en Lituania, el destacamento Vilkas ha realizado cuatro inspecciones H1 y una H2. Este trabajo ha permitido generar un potencial operativo de aproximadamente 500 horas de vuelo adicionales, asegurando la continuidad de las misiones asignadas.
Este volumen de horas evidencia la eficacia del modelo de mantenimiento avanzado aplicado en el exterior y reduce el desgaste estructural de la flota a largo plazo.
El mayor despliegue aéreo español en el flanco este
El Destacamento Aéreo Táctico Vilkas, cuyo nombre significa lobo en lituano, está compuesto por unos 200 militares de distintas especialidades: pilotos, mecánicos, personal logístico y equipos de seguridad. Su misión principal es la vigilancia y protección del espacio aéreo aliado.
El contingente cuenta con once cazas EF-18M del Ala 15, con base en Zaragoza, y un avión A400M del Ala 31 con capacidad de reabastecimiento en vuelo. Este conjunto constituye el mayor despliegue aéreo español realizado hasta la fecha en el flanco oriental de la Alianza.
Liderazgo español en la Policía Aérea del Báltico
Desde diciembre de 2025, España lidera la misión de Policía Aérea del Báltico, integrada en la operación Persistent Effort de la OTAN. Esta misión es esencial para detectar, identificar y, si es necesario, interceptar aeronaves no identificadas en el espacio aéreo aliado.
Además, el destacamento participa en la actividad reforzada de vigilancia Eastern Sentry, diseñada para disuadir posibles amenazas y reforzar la seguridad colectiva en una de las zonas más sensibles de Europa.
Un mensaje estratégico más allá del mantenimiento
La finalización con éxito de esta inspección en Lituania no solo representa un logro técnico. También envía un mensaje claro sobre la capacidad del Ejército del Aire y del Espacio para sostener operaciones complejas lejos de sus bases permanentes, en escenarios exigentes y bajo estándares OTAN.
El trabajo del personal desplegado garantiza que el sistema de armas mantenga su plena operatividad, refuerza la credibilidad internacional de España y consolida su papel como aliado fiable en la defensa colectiva.