«Estoy emocionado por Cleveland. Sigo persiguiendo mi primer campeonato y haré lo que haga falta para ganar», admite James Harden después de hacer saltar el mercado de la NBA con su traspaso a cambio del base Darius Garland. Con el talento y la experiencia de 'La Barba', el noveno máximo anotador de la historia, Cleveland confía en dar un salto de calidad en los próximos playoffs. Los Cavaliers entregarán también una elección de segunda ronda de Draft para hacerse con Harden, 10 años mayor que Garland, de acuerdo con reportes coincidentes de ESPN y The Athletic. Harden, que promedia 25,4 puntos y 8,1 asistencias por partido a sus 36 años, debe formar una explosiva pareja ofensiva con Donovan Mitchell (28,8 y 5,8) en un nuevo intento por buscar el primer título de su carrera. El escolta posee un excelso palmarés individual con tres títulos de máximo anotador (2018-2020), un premio MVP (2018) y 11 elecciones para el Juego de las Estrellas, pero su trayectoria también ha estado marcada por la inestabilidad, al haber jugado en seis equipos y ser traspasado cinco veces. La llegada de Harden, que lideraba a los Clippers junto a Kawhi Leonard desde 2023, supone un fuerte giro del proyecto que los Cavs llevaban años construyendo en torno a Garland, Mitchell y el joven pívot Evan Mobley. Garland, de 26 años, es la pieza que ha pagado la fallida trayectoria de los Cavaliers en los últimos playoffs. El doble All-Star estaba señalado también por sus constantes problemas físicos. El baloncesto registró otras ventas este martes, incluida la de Nikola Vucevic a los Boston Celtics, aunque ninguna distrajo la atención puesta en los despachos de los Milwaukee Bucks, donde se decide el destino de la superestrella Giannis Antetokounmpo. Las negociaciones en marcha para una posible venta del griego, doble Jugador Más Valioso (MVP) de la NBA (2019 y 2020), parecían mantener congelado el resto del mercado, que se clausurará el jueves a las 15H00 de Nueva York (20H00 GMT). Este martes también entraron en acción los Boston Celtics, campeones en 2024, al reclutar al veterano Nikola Vucevic desde los Chicago Bulls a cambio del escolta Anfernee Simons, reportaron ESPN y The Athletic. La llegada del montenegrino, que a sus 35 años todavía promedia 16,9 puntos y 9 rebotes, apunta a que Boston no renuncia a pelear por todo esta campaña pese a la grave lesión de su líder, Jayson Tatum. El otro golpe del martes lo dieron los Utah Jazz al anunciar el fichaje de Jaren Jackson Jr., uno de los defensores más reputados de la competición. El ala-pívot, All-Star en 2023 y 2025, llegará desde los Memphis Grizzlies junto a tres secundarios: John Konchar, Jock Landale y Vince Williams Jr. El gran botín que obtendrá Memphis son tres elecciones de primera ronda de Draft, que le servirán para el proceso de reconstrucción al que parece abocarse en medio de otra decepcionante temporada. Los Jazz también incluyen en el paquete a los jóvenes Walter Clayton Jr. y Taylor Hendricks y a los veteranos Kyle Anderson y Georges Niang. Jackson Jr., de 26 años, fue elegido en el cuarto lugar del Draft de 2018 y nombrado Mejor Defensor del Año en 2023. A la partida del pívot, podría seguirle la del base Ja Morant, con quien llegó a formar una de las duplas jóvenes más excitantes de la NBA.
