Juegos Olímpicos de Milán-Cortina: en la nieve y en el hielo, España también existe
Los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina comienzan hoy con la ceremonia inaugural y duran hasta el 22 de febrero. Entramos en territorio de esquís, tablas de snow y patines, de partidos de hockey sobre hielo o de curling, esa especie de petanca con piedras y escobas. Una cita que reunirá a 3.500 deportistas de 93 comités, que en países como Noruega es el gran acontecimiento deportivo, y que en otros como España es todavía un poco el gran desconocido, aunque va creciendo. España es país de montañas, hay tradición de esquiar, por ejemplo, pero como ocio, no de competición.
La delegación nacional ha estado presente en 21 de las 24 ediciones que se han celebrado de los Juegos de Invierno, solo faltó a las tres primeras: 1924, 1928 y 1932. Hasta 1992 se disputaban el mismo año que los de verano, pero desde ahí comenzaron a ser en años diferentes. Precisamente en el 92 Blanca Fernández Ochoa consiguió la segunda medalla en la historia de España, el bronce en eslalon en Albertville, una proeza doble, ya que además fue el primer metal ganado por una mujer de nuestro país en unos Juegos. Antes, su hermano Paco había ganado el eslalon en Sapporo 1972. Es el único oro del palmarés español, pero en Milán hay opciones de que tenga compañía.
Las medallas de los Fernández Ochoa fueron las únicas durante mucho tiempo, pero en las dos últimas ediciones la cosecha ha crecido. El encargado de romper la sequía fue Regino Hernández en Pyeongchang 2018, con el bronce en snowboardcross. En esa misma edición, el fenómeno del patinaje artístico Javier Fernández sumó a sus dos títulos mundiales el bronce olímpico. Cuatro años después, en Pekín 2022, Queralt Castellet coronó su exitosa carrera con la plata en Snowboard halfpipe.
La rider catalana de 36 años también estará en Milán, en los que serán sus sextos Juegos, lo que equivale a estar dos décadas y media en la élite. Igualará a la piloto británica de skeleton Alexandra Hamilton y al atleta noruego de biatlón Ole Einar Bjoerndalen, ganador de ocho oros, cuatro platas y tres bronces. Por delante sólo está el japonés Noriaki Kasai, que disputó ocho ediciones, de 1992 a 2018. En total, España acude con 20 deportistas, la delegación más amplia de la historia, empatada con Sochi 2014. Habrá participación en nueve disciplinas de cuatro deportes (ver gráfico), uno de los cuales debuta en Milán: el esquí de montaña. Ahí es donde España tiene más opciones de medalla, incluso de oro, puesto que Oriol Cardona es el actual campeón del mundo y dominador del esprint, una prueba vibrante que dura aproximadamente dos minutos y medio por serie. Tanto en individual como en el mixto con Ana Alonso tienen mucho que decir. La esquiadora de Granada protagoniza otra de las hazañas de los Juegos. En septiembre la atropelló un coche mientras entrenaba en bicicleta y se rompió el cruzado de la rodilla izquierda. No había tiempo para operarse. Competirá con el ligamento roto. En la reciente última prueba de la Copa del Mundo, fueron segundos.