Longevidades al paso
Más allá del grupo de fans de la Bundesliga, ha consternado el retiro deportivo de Kevin Kampl a comienzos de 2026 a raíz de la muerte de su hermano, luego de haber disputado siete temporadas con el RB Leipzig y conquistado los dos primeros títulos de la historia del club germano. Aunque la prensa ha sido conmiserativa con respecto al motivo de la rescisión del contrato profesional de Kampl, no deja de impresionar las mínimas posibilidades que le conceden al internacional esloveno de 35 años de reanudar su carrera deportiva.
Esta despiadada realidad —también manifiesta en otros ámbitos deportivos como el tenis, el ciclismo y la gimnasia— contrasta con los deportes mentales o de estrategia en los que sus practicantes pueden extender una carrera profesional de varias décadas. Aunque existen facultades mentales relacionadas con el cálculo y la memoria que van disminuyendo a medida que se acumulan años vitales, esa limitación no ha sido óbice para que jugadores de la tercera edad alcancen notables éxitos deportivos.
Tal vez el ejemplo más difundido en los medios informativos y las plataformas del ciberespacio sea el de Manuel Álvarez Escudero que con 104 años continúa disputando torneos ante rivales de varias generaciones. Nacido en 1921 —el mismo año en que Capablanca conquistó el título de campeón mundial—, «Manolín» emula con otros notables trebejistas centenarios o nonagenarios como Yuri Averbakh, Pal Benko y George Koltanowski, quienes hasta el final de sus vidas continuaron aportando su saber ajedrecístico.
Dado el aumento anual de las enfermedades cognitivas a escala planetaria, resultan muy alentadores los datos científicos que corroboran la importancia de la práctica del ajedrez para retardar los síntomas degenerativos del alzheimer y propiciar la estabilidad emocional entre los adultos mayores. Esta premisa fue la que impulsó a los desarrolladores de Gymchess, aplicación móvil presentada en el pabellón español de la Exposición Universal Dubái 2021. Bajo el eslogan «Inteligencia para la vida» Gymchess es una notable expresión de cómo las herramientas informáticas con fines lúdicos apuestan por la activación de zonas neuronales y la mitigación del envejecimiento cerebral.
Dada la aparición destacada en el escenario competitivo de atletas veteranos, Jaque perpetuo sistematizará cómo se manifiesta la longevidad deportiva en diversos contextos geográficos y temporales. Desprovisto de la veleidad aleatoria de otros deportes y pródigo en ideas conceptuales, el juego ciencia depara alicientes para los sujetos bisoños y maduros.
Un patriarca en Leiden
Entre las lides competitivas más singulares disputadas en territorio neerlandés en la segunda mitad del siglo XX, se recuerda la auspiciada en 1970 por el club ajedrecístico de Leiden. Ante la negativa de Bobby Fischer de disputar un match en la ciudad natal de Rembrandt,
los organizadores concibieron este torneo cuadrangular que contó con la presencia del vigente campeón mundial Boris Spassky, del danés Bent Larsen —ocupante del primer tablero en el Match URSS vs. Resto del Mundo—, del exitoso holandés Jan Hein Donner y del padre fundador de los trebejos soviéticos, Mijail Botvinnik (1911-1995).
Pese a haber sucumbido en 1963 ante el genial armenio Tigran Petrosian en la defensa del campeonato mundial, el cincuentenario ingeniero y teórico del ajedrez obtuvo notables éxitos personales durante la década en torneos de prestigio como Hastings 1966-1967, el Memorial Noteboom 1965 en Noordwijk, el IBM International Chess Tournament 1966 disputado en la capital holandesa y la 31ra. edición del Hoogovens Wijk aan Zee. Par de semanas antes del torneo de Leiden, Botvinnik había contribuido al éxito del equipo soviético ante el Resto del Mundo al vencer al yugoslavo Milan Matulovic en el cotejo correspondiente al octavo tablero.
Más allá de su palmarés competitivo, Botvinnik fue el gran referente de la escuela soviética de ajedrez por haber aupado los futuros éxitos de los trebejos eslavos que prestigiaron campeones de la talla de Anatoly Karpov, Garry Kasparov y Vladimir Kramnik. También el quinto campeón del mundo resulta un paradigma para las actuales generaciones de jugadores por sus notables métodos de entrenamiento, que atendían los detalles concernientes a la preparación teórica, el estudio de las debilidades rivales y la optimización de las capacidades físicas y mentales durante los torneos.
De Las Palmas a Bad Wörishofen
Ganar un nombre propio en el ajedrez practicado en la URSS durante la época de mayor dominación planetaria de los trebejos soviéticos fue un mérito indudable de Vassily Smyslov (1921-2010), entre los muchos que alcanzó el estratega moscovita durante su prolífica carrera deportiva. Además de su condición de séptuple candidato a la corona universal —que se ciñó durante el período 1957-1958— y obtener casi una veintena de medallas en las nueve olimpiadas mundiales que bregó por el equipo soviético —desde Helsinki 1952 hasta Skopje 1972—, Smyslov también se destacó por sus condiciones para el canto lírico, por lo que sus contemporáneos llegaron a deleitarse con su voz de barítono en míticos escenarios como el teatro Bolshoi.
Lejos de desanimarse por la pérdida del título mundial, Smyslov batalló con incansable denuedo por reconquistar la máxima aspiración del mundo de las 64 casillas. Así, pese a sus intentos infructuosos en el Torneo de Candidatos Bled, Zagreb y Belgrado 1959, en el Match de Candidatos 1964, frente a Efim Geller, y en los torneos interzonales de Petrópolis 1973 y Bienne 1976; el moscovita —ya cumplidos los 60 años— tuvo un ciclo de consagración en el interzonal de Las Palmas 1982, y en los sucesivos Matchs de Candidatos ante Robert Hübner y Zoltan Ribli. Así, los amantes al juego ciencia presenciaron la final de Candidatos Vilna 1984, un cotejo singular entre el veinteañero Kasparov y uno de los más curtidos gladiadores del reino de Caissa.
La justicia deportiva volvió a recompensar al barítono-ajedrecista al obtener la medalla dorada en el 1er. Campeonato Mundial de Veteranos Bad Wörishofen (Alemania 1991). Esa condición de doble monarca universal absoluto y senior —solamente compartida con la georgiana Nona Gaprindashvili—, evidencia el extraordinario palmarés de Smyslov en uno de los períodos más combativos de los trebejos contemporáneos.
Gibraltar y otras batallas
Sin lugar a dudas el 9no. Gibraltar Chess Festival de 2011 quedará grabado en la memoria sensible y estadística de múltiples aficionados. Además del triunfo inobjetable de Vassily Ivanchuk —que alcanzó ocho victorias y dos empates en diez rondas, y registró un descomunal ELO performance de 2968 puntos—, en esa edición del torneo gibraltareño trascendió el desenlace de la partida entre Viktor Korchnoi (1931-2016) y Fabiano Caruana, en la que el casi octogenario jugador doblegó al futuro retador a la corona mundial. Considerado como el mejor trebejista de la historia que nunca alcanzó la supremacía universal, Korchnoi obtuvo registros de longevidad difícilmente alcanzables para el escenario deportivo futuro como haber triunfado en el 34to. Festival de Bienne 2001 —justo 22 años después de su primer éxito en el cantón bernés—, haber disputado la 38va. Olimpiada Mundial Dresde 2008 como primer tablero de la selección helvética y haber alcanzado el primer lugar en el match de desempate en el campeonato nacional de Suiza Loèche-les-Bains 2011.
En años recientes el calendario competitivo internacional ha presenciado algunas notables hazañas de veteranos que han reverdecido laurales como el letón afiliado a la federación española Alexei Shirov —denominado como el «Da Vinci del Ajedrez» por sus bellas combinaciones tácticas— que alcanzó la 8va. posición en el disputadísimo Grand Swiss FIDE Riga 2021 entre un centenar de Grandes Maestros. También fue impactante el desempeño individual de Vishy Anand en el 10mo. Norway Chess 2022 donde se incluyó en el podio entre una pléyade de jóvenes valores de los trebejos contemporáneos. Y más recientemente, Ivanchuk ya cumplidos 56 años asombró a la comunidad ajedrecística con su triunfo en el 4to. Open Chess Menorca 2025 que le permitió reingresar en el Top 100 del ranking mundial.
Más que ocupar una posición privilegiada dentro de la narrativa periodística, las expresiones de veteranía representan un motivo de inspiración para los millones de practicantes del juego ciencia. Así como los nobles sentimientos y las prácticas plausibles en el entorno social no están restringidas a un sector etario determinado, el ajedrez destina similares recompensas y ansias de superación a todo el que se motive por escrudiñar las fórmulas de triunfo.