Así fue el hundimiento del Andra, el vapor de origen alemán que ayudaba a los republicanos en la Guerra Civil

La Alemania nazi tuvo un papel decisivo en la Guerra Civil española en apoyo a los sublevados franquistas. En el caso vasco, antes del bombardeo de Gernika de 26 de abril de 1937 a manos de la Legión Cóndor de la Luftwaffe (aviación), la Kriegsmarine (fuerza naval) fue la primera unidad en entrar en escena, en el mismo julio de 1936. Pero hubo otro barco alemán que apoyó al bando republicano. El vapor Andra, fletado en 1922 en Hamburgo con un nombre similar, Indra, introdujo bajo pabellón de Panamá en los puertos de Bilbao y Santander tanques y munición para las fuerzas gubernamentales. Sin embargo, el 5 de abril de 1937, muy pocos días antes de Gernika, naos franquistas lo alcanzaron y hundieron mientras buscaba refugiarse en el Abra vizcaína.

Los restos del naufragio están a la altura de Islares y Cerdigo, no lejos de Castro Urdiales. A 70 metros de profundidad, son visitables para submarinistas expertos, según han contado a este periódico desde un club de la zona. Lo llaman barco “fantasma”, por la poca información que existe de él. Aunque en algunas publicaciones históricas se alude a dos fallecidos, lo cierto es que 22 hombres sobrevivieron en un bote. Los sublevados los trasladaron al territorio conquistado más cercano, a la costa de Gipuzkoa. Según los documentos que obran en poder del Archivo Histórico Provincial guipuzcoano, con sede en Oñati, los “polacos” —como se les generaliza por error— fueron encarcelados primero en Donostia y luego en Tolosa hasta que, gracias a la mediación del cónsul honorario de los Países Bajos, de apellido Ibarra, fueron liberados en la frontera francesa con la excepción del capitán, Ivan Dragten, del que nada más se supo.

El Indra, del que incuso hay una pintura al óleo, salió en 1922 del astillero alemán Wachsmuth & Krogmann, abierto en el siglo XVIII y que sigue existiendo en la actualidad. En 1937, antes de su participación en la Guerra Civil, fue rebautizado como Andra. Su armador entonces era británico. Se trataba una familia liberal galesa, los Emlyn-Jones, que según 'The Guardian', vieron requisada la mitad de su flota a manos de Francisco Franco por respaldar a los republicanos. Pero operó con nacionalidad panameña durante sus incursiones en el golfo de Bizkaia. La tripulación era una mixtura de neerlandeses y polacos. La prensa de época, en numerosas ocasiones, lo confundía con un barco “holandés”.

El Andra pesaba 1.384 toneladas y tenía 234 pies de eslora (71 metros). Poseía en su corazón un “alcázar” defensivo de 52 pies (15 metros). Según una publicación del Ministerio de Defensa, el vapor Andra cargó en la ciudad de Gdynia, en Polonia, 32 tanques de la marca Renault, 20 camiones y munición con destino a la zona republicana del norte peninsular —Euzkadi, Cantabria y Asturias— aislada de Madrid y de las otras capitales por el avance de los sublevados. Llegó a finales de marzo o principios de abril a su destino.

El 4 de abril, el Almirante Cervera, uno de los buques insignia de los sublevados, dio la orden a sus unidades de bombardear posibles barcos que quisieran romper el bloqueo para introducir suministros a la zona vasca, cántabra y asturiana. El Andra fue detectado y atacado cuando apenas estaba a 20 millas de Bilbao. Aparentemente, su siguiente misión era llevar minerales a Cardiff. Fue un mercante al servicio del Gobierno de Euzkadi en 1936 y luego tomado al asalto por los sublevados el que disparó al Andra, el Galerna. A las 8.50 horas del 5 de abril, la tripulación se subió a un bote ante el riesgo de naufragio. A mediodía, oficiales del Galerna echaron a pique el barco alemán-británico-panameño-neerlandés.

Los tripulantes del vapor Andra fueron detenidos bajo la acusación de “auxilio a la rebelión”, puestos en prisión y después trasladados. Sus nombres son los que siguen: Edmond Auksztakais (de 34 años, natural de Polonia y vecino concretamente de la ciudad de Gdynia), Alfred Belau (26 años, de la misma ciudad polaca), Adrianus J. de Bie (28, natural de la ciudad neerlandesa de Róterdam, pero vecino de Breda), Barend van Bennekum (33, también de Róterdam), Cornelius Batemburg (46, neerlandés), Ivan Dragten (41, neerlandés, vecino de Róterdam), Gysbertus J. Goeman (34, neerlandés), Isaac P. Gazán (36, vecino de la ciudad neerlandesa de Middelburg), Arnoldus A. D. Hulsman (31, natural y vecino de La Haya, que figura en el expediente con su topónimo vernáculo), Wilhelm H. van Herk (22, de Róterdam), Heinrich Debski (22, de la ciudad polaca de Gdynia), Jacob de Heyer (46, neerlandés), Kurasinski Kazinmierz (cuyo expediente se ha extraviado), Johannes Louwerens (32, de Róterdam), Hermanus Munnik (58, de Róterdam), Pedro D. Pronker (44, de la ciudad también neerlandesa de Harlingen), Lodewijk van Schaick (39, de Róterdam), Franz Scheneider (53, polaco, de Gdynia), Frans de Smet (31, neerlandés, de Róterdam), David de Vries (26, de Haarlem, también en los Países Bajos), Cornelius van de Watering (30, de Róterdam) y Leo Zudrak (29, polaco).

La relación de detenidos está firmada por el subdirector en Donostia, a fecha de 29 de abril de 1937. En los expedientes procesales de cada uno de los internos, elaborados en la prisión del partido judicial de Tolosa, se indica que estaban domiciliados en la Sailors' Home, algo así como el 'hogar de los marineros'. Se adjuntan huellas dactilares de cada uno de ellos y una breve descripción física en la que se brindan detalles sobre el color de ojos, cabello y piel, así como una categorización según el tipo de cejas, nariz, boca, barba, cara y talla. Los hay de talla media, alta e incluso muy alta.

En un apartado de sus fichas que lleva el encabezado de 'Vicisitudes', se indica que cada uno de los presos es “entregado a una pareja de seguridad para su expulsión del territorio nacional”. Esto ocurrió el 3 de junio de 1937. La orden la dio un día antes el comandante general del Departamento Marítimo de Ferrol, de quien dependía entonces la comandancia de Gipuzkoa. En ese documento se recoge expresamente que el capitán Dragten se quedaría libre pero en territorio español, “a disposición” de la Justicia militar. Y también que ejercería como mediador de la liberación del resto el cónsul de los Países Bajos.

En la correspondencia entre el Gobierno de Euskadi del lehendakari José Antonio de Aguirre y las autoridades republicanas se narra también el asunto del Andra como ataque grave de los “facciosos”. Se conserva, en concreto, una carta de la Delegación Provincial Marítima de Santander a la Presidencia vasca, datada a mediados de abril de 1937, narrándole los hechos y en la que figura, con una anotación manuscrita en el encabezado, la frase “Cónsul Holanda”. Pocos días después de la liberación de los tripulantes del vapor, los sublevados conquistaron Bilbao y, con ello, todo el territorio vasco.