Chris Paul , uno de los mejores bases del siglo XXI, ha anunciado este viernes su retirada del baloncesto profesional a los 40 años y después de 21 en la NBA, donde ha promediado 16,9 puntos, 9,2 asistencias y ha ganado más de 400 millones de dólares en contratos. El estadounidense ha comunicado la decisión en sus redes sociales solo unos minutos después de ser cortado por los Toronto Raptors , equipo al que había llegado desde Los Angeles Clippers el pasado 5 de febrero. «¡Esto ha sido todo! Después de más de 21 años, me alejo del baloncesto. Mientras escribo esto, me cuesta saber qué sentir, pero por una vez —la mayoría se sorprendería— no tengo la respuesta. Pero, sobre todo, ¡me siento lleno de alegría y gratitud! Aunque esta etapa como jugador de la NBA ya ha terminado, el baloncesto quedará grabado para siempre en mi ADN. He estado en la NBA más de la mitad de mi vida, tres décadas. ¡Es una locura incluso decirlo! Jugar al baloncesto para ganarme la vida ha sido una bendición increíble que también conlleva mucha responsabilidad. Lo acepté todo: lo bueno y lo malo. Como alguien que aprende constantemente, el liderazgo es difícil y no es para los débiles. A algunos les caerás bien y a muchos no. Pero el objetivo siempre fue el objetivo, y mis intenciones siempre fueron sinceras (¡Maldita sea, me encanta competir!)», escribió Paul . De esta manera, el deportista nacido en Carolina del Norte cierra una de las trayectorias más brillantes que ha visto el baloncesto en los tiempos modernos. Su habilidad en el bote, su capacidad anotadora, su visión de juego y su aguerrido espíritu defensivo pese a solo medir 183 centímetros le han permitido acumular multitud de logros, como dos oros olímpicos, ambos conquistados ante España, nueve inclusiones en el mejor quinteto defensivo de la temporada o ser nombrado mejor novato en la 2005-06. Precisamente, en esa campaña, debutaría en la NBA con los ya extintos New Orleans Hornets , franquicia en la que militaría hasta 2011. En ese mismo año pudo cambiar su destino para siempre y el de la propia NBA, pues Los Angeles Lakers llegaron a un acuerdo con el equipo de Luisiana para hacerse con sus servicios, un traspaso que mandaba a Pau Gasol a los Houston Rockets y que permitiría a Paul unir fuerzas con Kobe Bryant . Sin embargo, como los Hornets no tenían propietario en aquel momento, la NBA vetó el fichaje y mandó a Paul, en una de las decisiones más polémicas de la historia de la competición, a los Clippers , el patito feo de Los Angeles, para reflotar un escudo de escasa trascendencia en la liga. Allí, el base deslumbró gracias a la conexión que tejió con Blake Griffin , pero el asalto al anillo siempre fue infructuoso. En 2017 probó suerte con los Houston Rockets, esta vez con James Harden como compañero, y de la mano de los tejanos, un año después, Chris jugó las primeras finales de conferencia de su carrera. De hecho, consiguieron ganar dos de los primeros cinco partidos de la serie contra los todopoderosos Golden State Warriors de Stephen Curry . Cuando estaban muy cerca de llevarse el quinto, Paul sufrió una importante lesión que dio cancha libre a los californianos para avanzar a las finales. Oklahoma City Thunder, Phoenix Suns, Golden State Warriors y San Antonio Spurs fueron sus siguientes destinos, pero el anillo, de una manera u otra, siempre le esquivó. El pasado verano, los Clippers volvieron a llamar a su puerta. Le ofrecieron un papel más residual pero, a raíz del mal juego del equipo en los primeros meses de curso, fue apartado del resto de la plantilla el pasado diciembre para, unos meses después, ser enviado a los Raptors. Un triste final para un jugador maravilloso e irrepetible.
