Shura Kitata Tola, atleta etíope de 29 años y ganador del Maratón de Londres en 2020, se proclamó vencedor de la edición 41 del Zurich Maratón de Sevilla, que estrenaba nuevo recorrido, en un final histórico. Para el recuerdo. Lo nunca visto en el asfalto hispalense. Tras un esprint en paralelo con su compatriota Asrar Hiyrden Abderehman, codo con codo en el Paseo de las Delicias, ambos atletas, ya desfondados, alcanzaron a la vez meta. Celebró Hiyrden como si la victoria fuera suya, pero había que esperar la decisión de los jueces y el triunfo finalmente correspondió a Kitata con un tiempo de 2:03.59. Tercero fue Dejene Bikila (2:04.15). En féminas, Mulat Tekle, que lideró buena parte de la prueba, pinchó en los últimos siete kilómetros y fue entonces cuando aceleró la finesa Alisa Vainio para tomar el mando e imponerse en la Glorieta de Buenos Aires con un crono de 2:20.39. Completaron el podio Beatrice Jepchichir (2:21.56) y Mulat Tekle (2:22.03). La cordobesa Fátima Ouhaddou finalizó en quinta posición (2:24.16). Antes dese ese apasionante final, que quedará para los anales de la carrera sevillana, hubo mucho que contar. La mañana se prestaba a ello y también el cambio del recorrido, con la salida por turnos, a oleadas, en un nuevo emplazamiento. En el arranque, con la novedad de la salida desde la Avenida María Luisa, mandaban las liebres, perfectamente ataviadas con camisetas verdirrojas o rojiverdes, según el color del cristal con que se mire. Kiprop y Kipruto, delante, marcaban con entusiasmo, firmeza y mucho ritmo a un grupo bastante nutrido (entre ellos, Kitata Tola) que ya avanzaban por la calle Recaredo mientras el Maratón seguía activándose con la salida escalonada del resto de cajones. La línea recta por toda la Ronda Histórica, sin una sola curva hasta el final de Resolana, favorecía la velocidad de la prueba. En diez minutos clavados, la cabeza de carrera pasaba por delante del Arco de la Macarena. Al kilómetro cinco (14:31), en Torneo, lideraban no menos de quince atletas en un grupo aún bastante definido pero ya estirado en el que las liebres hacían su trabajo. Ahí se apelotonaba, liebres aparte, un destacamento de atletas etíopes, casi todos, junto a alguna excepción keniana: Capital Defefa Tola, Gebretsadik Abraha, Adisu Negash, Kitata Tola, Jusus Kipkorir, Asrar Hiyrden, Limenih Getachew, Taresa Tolosa, Dejene Hailu, Feyisa Gudisa o Adugna Takele. Iban a ritmo de récord. Al Puente de San Telmo llegaron a a las 8:50 horas. Las mujeres alcanzaron el 5K en 16 minutos y 30 segundos, con Buzunesh Getachew, Mulat Tekle Godu y Urge Diro al frente. La cordobesa Fátima Ouhaddou marcaba entonces 16:39. Era novena. El grupo cabecero se mantenía compacto, sin fisuras, muy armado, y seguía siendo muy nutrido en el recorrido por Los Remedios, antes de conectar con Triana y la Cartuja. Andualem Belay, uno de los favoritos por currículum, constituía una excepción: se había descolgado ya del grupo principal. Para llegar al kilómetro 10, en Ronda de Triana, emplearon 29 minutos y 3 segundos. Volaba el grupo, a 2.54 el kilómetro, con muchas opciones entonces, aunque restaran tres cuartas partes de la carrera, de romper el récord. Estaban imponiendo un ritmo infernal que favorecía el clima: ausencia de viento y buena temperatura, el cóctel perfecto. Ibra Chakir, liebre, marcaba entonces un 30:32 e Ilias Fifa, 30:30. Siendo la keniana Elisha Kiprop la mujer más destacada, (29.03), Ouhaddou seguía bien arropada en el noveno puesto (33:20) y se mantenía al tiro de las líderes. A la altura de Torre Sevilla se fusionaron ambos grupos, así que la cordobesa se metía de lleno en la pomada por la victoria. Se ponía momentáneamente al frente de la carrera, con Nacho Jiménez, su liebre, echándole el cable necesario para que mantuviera la velocidad. Los líderes masculinos avanzaban ya junto a la Escuela de Ingenieros, buscando esa larga travesía, con ida y vuelta por misma avenida, del estadio de la Cartuja. Adugna Takele y Goiton perdían fuelle cuando todo marchaba según lo previsto en el kilómetro 15: 43 minutos y 32 segundos. Corrían para bajar de dos horas y tres minutos. Aguantaban quince corredores concentrados en apenas tres segundos, con Shura Kitata (de negro y con gorrito), Justus Kipkorir, Capital Degefa Tola al frente. Saliendo del Puente de la Barqueta, otra de las novedades del circuito: una recta 'doble' por Alberto Jiménez Becerril con giro de 180 y a la derecha en la Glorieta Olímpica. El grupo, lógicamente, se iba fracturando e iba perdiendo unidades. En el 15, la primera mujer era Mulat Tekle Godu (49:52), con Rebecca Chepkwemoi, segunda (49:53) y Fátima, tercera (49:57). De nuevo en la Ronda Histórica, segundo paso junto a la Muralla de la Macarena pero esta vez en el sentido contrario, desde Don Fadrique, las tres liebres mantenían el pulso, impertérritas, y por tanto el orden. Kitata Tola, con su peculiar y algo encorvado estilo, no perdía fuelle. Cuando doblaron de María Auxiliadora a José Laguillo, giro la izquierda, se cumplía la primera hora de la carrera y el grupo de 14 corredores estaba rebajando en 27 segundos la plusmarca del Maratón de Sevilla. Una barbaridad. El medio maratón (km. 21) lo cubrieron en 1:01.21; es decir, marchaban a 2:54 el kilómetro. La proyección en meta, 2:02.42. Sólo nueve atletas han corrido los 42 kilómetros por debajo de esa marca. Junto a la Muralla, Mulat Tekle y Rebeca Chepkewemoi, bien escoltadas todavía, mantenían ya un pulso muy definido por el triunfo. A diferencia del récord masculino, el femenino no corría peligro. El segundo grupo, donde estaba Fátima, estaba a 30 segundos. Ahí figuraban la finlandesa Alisa Vainio y la keniana Beatrice Jepchichir, tercera y cuarta. Los chicos, mientras, corrían con el turbo puesto. Imparables. Cuando ellas estaban en José Laguillo llegando a la media (1:10.06 para la etíope Mulat Tekle y 1:10.40 para Ouhaddou), ellos daban zancadas por la calle Éfeso, junto al pabellón San Pablo. Las liebres desaparecieron en Los Arcos (km. 24) y, a partir de ese momento, como hiciera Selemon Barega el pasado año, Kitata Tola tomó el mando de la prueba. Y lo hizo con determinación, ejerciendo de líder, fácilmente identificable por su indumentaria. Iba a ritmo de récord en el 25 (1:12.45) y seis corredores lo perseguían. Capital Degefa lo relevó en la cabeza justo antes de pasar por la explanada del Gol Sur del Sánchez-Pizjuán y puso en fila a sus rivales por San Francisco Javier. Con el abandono de Roberto Alaiz, Ilias Fifa se quedó como el española de referencia. A ritmo de 3.19 el kilómetro (1:23.08 en el 25) marchaban las mujeres, con Tekle, Rebecca Chepkwenoi, Emily Chepkemoi, Jepchichir y Vainio, del primer al quinto puesto. Kitata Tola había recuperado el mando en el 30 (1:27.24). Respecto al récord de la prueba en ese punto, 21 segundos de diferencia. Por detrás, a la zaga, danzaban Capital Degefa, Justus Kipkorir (único keniano), Dejene Hailu y Asrar Hiyrden. Las palmeras junto al Benito Villamarín evidenciaban que el viento era inexistente y las condiciones del día, inmejorables para batir el récord de la prueba. Un escenario ideal para bajar de las dos horas y tres minutos en meta. 1:31.52 fijaba el español Chakib Lachgar en el 30 mientras los líderes se acercaban ya a la icónica travesía por la Plaza de España. Entraron en 1:36.37 y salieron de ella, una curva que puede ser una escabechina para los populares, en 1:37.40. En el 30, la debutante Mulat (1:39.44) había roto amarras y se escapaba en solitario a por la victoria en categoría femenina. Fátima (1:41.07) se mantenía en la séptima posición. En la cabeza, se acercaba ya el momento de que alguien rompiera la carrera. Y las noticias eran magníficas porque cinco corredores seguían peleando codo con codo... ya ritmo de récord. Emplearon 1 hora, 42 minutos y 22 segundos en consumir los 35 kilómetros. Quedaba lo mejor, la resolución, el desenlace de un thriller que se alargaba. Había ya mucho más público en el tercer paso por María Auxiliadora dejando una imagen absolutamente novedosa. Los populares marchaban por el carril contrario y la élite, en el otro sentido y camino de la meta. Kitata quería la victoria y apretaba y apretaba junto a los Altos Colegios justo cuando Mulat Tekle llegaba a la Plaza de España. Estaba dando un recital, pero pinchó y fue Alisa Vainio la que se hizo con los mandos de la prueba hasta hacerse con la victoria (2:20.39). Kitata Tola, Dejene Hailu Bikila y Asrar Hyrden se habían quedado solos en Calatrava y el paso por la Alameda. El podio ya estaba definido en la Plaza de la Campana, pero quedaba por dilucidar el orden. El récord se les escapaba de las manos. Ya lo estaban sobrepasando en 21 segundos, pero se estaba cocinando un final de carrera apasionante. Ninguno cedía por la Avenida de la Constitución, aunque Kitata y Hailu Bikila tenían un poquito más de motor que Hiyrden, emboscado pero buen conocedor del recorrido. Un duelo de titanes entre tres etíopes, como estaba previsto, luchando por la victoria a la altura de la calle San Fernando. Kitata atacaba junto a la estatua del Cid, perseguido por Hiyrden. Renunciaba al triunfo Bikila y la victoria, de foto finish, tras un esprint maravilloso e histórico, se la quedaba Shura Kitata Tola (2:03.58) aunque Hiyrden se quedase celebrando un rato como si el triunfo, mientras los jueces verificaban el final, le correspondiera. Cerraba el podio Dejene Hailu Bikilia (2:04.15). El podio femenino lo conformaron Alisa Vainio (2:20.39), Beatrice Jepchichir (2:21.56) y Mulat Tekle (2:22.03). Fátima fue quinta (2:24.16), con el mismo tiempo que la italiana Elisa Palmero (2:24.10).
