La degeneración macular asociada a la edad (DMAE) es la primera causa de ceguera legal en personas mayores de 65 años. Frente a este reto, un equipo de la Fundación de Investigación Oftalmológica (FIO), junto a la Unidad de Retina del Instituto Oftalmológico Fernández-Vega , impulsa un innovador proyecto que une nutrición, biotecnología y sostenibilidad para estudiar posibles vías que mejoren la salud visual durante el envejecimiento. El proyecto, desarrollado a partir de 2026 con el apoyo de la Fundación Caja Rural de Asturias y en colaboración con el grupo Central Lechera Asturiana, presentado en Oviedo, evaluará el potencial de determinados componentes bioactivos del lactosuero, un subproducto de la industria láctea, para modular procesos celulares. En los últimos años, el equipo investigador ha desarrollado un modelo celular de epitelio retiniano que reproduce de forma progresiva algunos cambios característicos de la DMAE (inflamación crónica, estrés oxidativo, etc.). Ha avanzado en identificar procesos implicados en la degeneración de células retinianas y en evaluar intervenciones nutricionales en un entorno controlado, además de estudiar el efecto protector del zinc e identificar compuestos bioactivos. El lactosuero es uno de los principales subproductos de la industria láctea y, en gran parte, sigue considerándose un residuo. Este proyecto plantea su posible aprovechamiento como fuente de ingredientes con potencial interés funcional, alineando la investigación biomédica con los principios de la economía circular. «El objetivo es estudiar de manera rigurosa si estos componentes pueden contribuir a apoyar mecanismos celulares asociados al envejecimiento saludable», señala el Dr. Andrés Fernández-Vega, director de Investigación básica y traslacional del Instituto Fernández-Vega. Destaca una triple aportación: «Científica (nuevo conocimiento sobre cómo la nutrición puede ayudar a prevenir enfermedades oculares), tecnológica (aproximación innovadora para el aprovechamiento del lactosuero) y socioeconómica (contribuyendo a reducir la carga asociada a la pérdida de visión y fomentando prácticas sostenibles en el sector lácteo)». La investigación se desarrollará en dos fases: se estudiará in vitro cómo estos compuestos y el zinc pueden modular respuestas celulares en modelos de retina y estos resultados se validarán en modelos animales de cara al desarrollo futuro de formulaciones nutricionales o tópicas, siempre sujetos a las evaluaciones regulatorias pertinentes. Con esta iniciativa, la FIO refuerza su compromiso con una investigación traslacional que conecta ciencia, salud y sostenibilidad, con el objetivo de cuidar la visión a lo largo de toda la vida.
