Les 50 nuances de bleu de la langue française

Si je vous demande ce qu’est le "bleu", vous me répondrez qu’il s’agit d’une couleur et vous aurez raison, bien sûr. N’est-ce pas ce sens premier qui s’impose lorsque l’on évoque un ciel bleu, une voiture bleue, une teinture bleue ou quand, à la manière d’un peintre, on distingue un bleu turquoise, un bleu pétrole, un bleu canard et tant d’autres ?

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De fait, tout ce qui se rapporte à cette couleur est susceptible d’être désigné par ce petit mot de quatre lettres d'origine germanique, qu’il s’agisse d’une équipe sportive ("Allez les Bleus !"), d’un policier ("v’là les Bleus !"), d’un vêtement ouvrier (un "bleu de travail"), de la Méditerranée ("la grande bleue") ; d’un fromage ("un bleu d’Auvergne", par référence à ses moisissures), d’une contusion ("je me suis fait un bleu") ou, quand il s’agit d’une douleur morale, d’un "bleu à l’âme". Mais s’en tenir là serait oublier que, depuis belle lurette, "bleu" est utilisé dans des formules dont le rapport avec le céruléen (son synonyme d'origine latine) est moins évident. Voyez plutôt :

"Un cordon-bleu". Au départ, cette expression désignait le ruban que portaient au XVIIe siècle les chevaliers du Saint Esprit (un ordre de chevalerie du XVIIe siècle). Par extension, la formule s’est peu à peu appliquée à tout individu qui se distingue dans un domaine avant d’être employée exclusivement pour qualifier un excellent cuisinier. Lequel, par exemple, saura préparer un poisson d’eau douce "au bleu", c’est-à-dire en le jetant vivant dans un court-bouillon (âme sensible s’abstenir).

"Ce sont des bleus". Les conscrits issus des milieux populaires arrivaient souvent devant la caserne où ils étaient affectés revêtus d’une blouse bleue. De là l’appellation donnée à ces jeunes soldats et de manière générale à tous les débutants. Variante : la "bleusaille".

"Elle est un peu fleur bleue". Cette tournure correspond à l’abréviation de l’expression "aimer la petite fleur bleue", naguère employée pour les personnes appréciant les romans à l’eau de rose. Il faut aussi y voir un lien avec le langage des fleurs, dans lequel le bleuet est l’emblème "d’un sentiment tendre et délicat qui se nourrit de l’espérance."

"C’est un bas-bleu". Cette formule un peu vieillie a été créée pour parler des femmes à prétention littéraire. Tout cela parce qu’en Angleterre, au XVIIIe siècle, un certain Stillingfleet se rendait au salon de Madame Mongague en portant des chaussettes de laine bleue - et non les bas de soie noire de rigueur. L’appellation s’est ensuite étendue à tous les membres des salons littéraires avant d’être réservée, comme par hasard, aux intellectuelles un peu pédantes. Jusqu’où la misogynie ne va-t-elle pas se nicher !

"Un sang bleu." Cette manière de désigner les nobles nous vient de Castille, région espagnole où les grandes familles se revendiquaient sangre azul pour signifier que leur généalogie était exempte de sang maure ou juif. La "preuve" ? Leurs peaux claires laissaient transparaître des veines bleues.

Transition toute trouvée pour relever que le bleu entretient parfois des rapports ambigus avec la gamme colorée, sans doute parce que, dans les temps anciens, il qualifiait plutôt ce qui était… "pâle" ou "blanchâtre", comme le précise le Dictionnaire historique de la langue française. L’expression "blanc bleu" a ainsi été inventée pour évoquer un diamant très pur, avant d’être reprise en argot pour évoquer un individu irréprochable, surtout à la forme négative ("il n’est pas blanc bleu dans cette histoire"). En Belgique, "être bleu" signifie être très amoureux ("il est bleu de sa voisine") ou passionné par une activité ("mon fils est bleu de sa nouvelle console de jeux"). Je ne m’étendrais pas sur "passer le linge au bleu", opération ayant pour objectif de le… blanchir ni sur "éprouver une peur bleue", quand une personne, sous le coup d’une grande frayeur, devient toute blanche. "L’heure bleue" désigne pour sa part le lever du soleil et un "gros bleu" un verre de vin… rouge de mauvaise qualité.

Ce qui s’appelle en voir de toutes les couleurs !

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Mèi que la prima (version gasconne)

Mèi que la prima la heurèira

Dont escalorís ma sombror

Mèi que heurèr la gran Heror

Dont ma joenessa estó leugèira

Mèi que non pas l’aspra escurada

La desdeishènça dens l’embrada

E de ton abséncia aramar

Mèi que mons vint ans sa tremblèira

E la hami mèi que la paur

Que lo pan la bèra hornèira

E mèi la nueit que son aubor

E tu dens la mort ont m’estugi

Mei que lo bèth temps de la mar

Que t’aimi e mèi que tu la pluja.

(Traduction française) Plus que le printemps

Plus que le printemps le mauvais février

qui réchauffe mon sombre jour

plus que février les terreurs

qui faisaient jeûner ma jeunesse

Plus encore que l’âpre obscurité

le délaissement dans la bourrasque

ou mâle odeur de ton absence.

Plus que mes vingt ans leur grand froid

et la famine plus que la peur

plus que le pain la superbe fournaise

et plus la nuit que sa lueur.

Toi dans la mort mon seul refuge

plus que le beau temps de la mer

je t’aime et plus que toi la pluie.

A regarder

Les noms gaulois des arbres et des forêts

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