성실한 일꾼을 위한 나이키의 새 에어 맥스, 근면성실하다

맨체스터의 일벌을 모티브로 만들어진 이번 나이키 에어 맥스 플러스. 스니커 팬들이 그야말로 열광하고 있다. 신고 출근하면 더 바쁘고 당당하게 일할 수 있겠는데?

나는 맨체스터 주민은 아니지만, 몇 번 들른 적이 있다. 거기에 가면 모든 것이 어딘가 다르게 느껴진다. 사람들은 자기가 향하는 길을 곧게 바라보며 빠르게 움직이고, 공기는 더 날카롭게 느껴지며, 어디를 봐도 도시를 상징하는 존재인 ‘워커 비’가 눈에 띈다. 워커비는 맨체스터의 근면 성실한 산업 도시의 정체성을 가진 도시 엠블럼이다. 상점 유리창의 스티커부터 재킷 위 작은 벌 모양 핀까지, 노란색과 검은색의 흔적이 도시 곳곳에 퍼져 있다. 분주하지만 요란하지 않고, 바쁘지만 당당하다. 나이키가 이 도시를 위한 에어 맥스 플러스를 만든다는 소식을 들었을 때, 그건 너무나 자연스럽게 느껴졌다.

숀 맥도웰이 디자인한 나이키 에어 맥스 플러스는 1998년에 처음 출시됐다. 플로리다의 석양과 야자수에서 영감을 받은 이 신발은 결코 평범한 디자인이 아니었다. 기술적이면서 공격적이고, 어딘가 살짝 미친 듯한 이 신발은 그래서 더 매력적이었다. 영국에서 에어 맥스 플러스는 퍼포먼스 러닝화로 오래 머물지 않았다. 하나의 유니폼이 되었다. 특히 북부 지역과 대도시를 중심으로, 이후 ‘로드맨 스타일’이라 불리게 되는 룩에 자연스럽게 스며들었다.

• 나이키에어 맥스 플러스 ‘맨체스터’

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가격대도 한몫했다. 이건 부담 없이 신는 저가 스니커가 아니었다. 당시 기준으로 10만 원 후반대로 가격은 꽤 높은 편이었다. 이 신발을 신고 있다는 건 곧 취향과 지위를 보여주는 상징이었다. 2000년대와 2010년대를 지나며 이 신발은 어디에나 있었다. 치킨집 앞에서도, 스니커즈 매장 줄에서도, 학교 복도에서도 보였다. 그라임 공연과 랩 뮤직비디오에도 등장했고, 아티스트와 팬들이 모두 즐겨 신었다. 이건 단순히 신는 신발이 아니었다. 자신을 드러내는 방식이었다.

이제 다시 맨체스터 이야기로 돌아가보자. 지난 2월, 나이키는 이 도시의 근면한 공동체와 그 상징인 벌을 기념하기 위해 ‘맨체스터’ 컬러웨이를 공개했다. 워커 비는 산업혁명 시기부터 도시 정체성의 일부였으며, 끊임없이 일하는 도시를 상징해왔다. 시청 바닥 타일에서도, 거리의 그래피티에서도, 지역 주민들의 팔에 새겨진 타투에서도 쉽게 찾아볼 수 있다. 이번 모델에서는 그 상징이 제대로 반영됐다. 어퍼는 통기성이 좋은 메쉬로 구성되어 있으며, 그 위에 은은한 벌집 패턴이 더해졌다. 컬러는 블랙과 옐로를 중심으로 하되 과장된 느낌으로 흐르지 않도록 절제했다. 텅의 앞뒤에는 특별한 벌 로고도 들어가 있다.

그리고 이건 착화감도 매우 뛰어난 스니커다. 근면함과 자신만의 방식을 중요하게 여기는 도시에서, 나이키 에어 맥스 플러스 ‘맨체스터’는 0161의 에너지를 그대로 담아낸 완벽한 한 켤레다.