Hij hielp een Chinese kalender uitwerken en vond in 1672 de eerste auto op stoom uit: wie was Ferdinand Verbiest, mandarijn aan het hof van keizer Kangxi?

Ferdinand Verbiest (1623-1688) uit het landelijke Pittem vertrok als missionaris naar China, waar zijn avontuur de allures van een heus sprookje kreeg. Want de bijzonder intelligente pater Ferdinand won daar als astronoom en uitvinder het vertrouwen van de machtige keizer Kangxi uit de Qing-dynastie. Uiteindelijk schopte pater Ferdinand, of Nán Huáirén in het Chinees, het zelfs tot westerse mandarijn aan het hof van de keizer.