Od niemal 200 lat druga zasada termodynamiki wyznacza nieprzekraczalne granice sprawności silników cieplnych. Zgodnie z zasadą sformułowaną przez Sadi Carnot, żaden silnik nie może działać wydajniej niż tzw. silnik Carnota. Najnowsze badania pokazują jednak, że w świecie atomów i cząstek elementarnych te klasyczne reguły mogą przestać obowiązywać.
