V Pekingu bol zázračným chlapcom, dnes už je lídrom. Zase chcem byť rozdielovým hráčom, hlása Slafkovský

Pred štyrmi rokmi vzal olympijský turnaj útokom. S košíkom na helme, mimoriadnou formou a nefalšovaným mladickým elánom.

„Zase chcem byť rozdielovým hráčom,“ hovorí Juraj Slafkovský. Musí, aby Slováci mohli pomýšľať na obhajobu bronzu. Na výsledok, ktorý by sa znova rovnal prvotriednemu hokejovému prekvapeniu. 

Presne to sa im podarilo v Pekingu. 

Jasný líder

Hokejový svet sa vtedy ešte len učil meno Slafkovský. Zázračný útočník ešte nemal ani osemnásť, aj tak si spoločne so šokujúcou medailou odniesol aj ocenenie pre najužitočnejšieho hráča turnaja. 

Na hrách mal bilanciu siedmich gólov v rovnakom počte duelov. Skóroval vo štvrťfinále proti Američanom, v dueli o bronz so Švédmi skóroval dokonca dvakrát. 

„Ale teraz máme pred sebou niečo úplne iné,“ upozorňuje slovenský ťahúň na účasť hviezd z NHL, teda najväčší rozdiel oproti štyri roky starej akcii v Číne. 

Odvtedy prešiel dlhý kus cesty. Stal sa jednotkou draftu, začal sa udomácňovať v Montreale. Počúval chválu, veľmi často aj kritiku, obrovské očakávania sa mu nie vždy darilo naplniť. 

"Je to superstar! Mentálne vyspel, naučil sa robiť všetky správne veci. Jeho dôležitosť pre tím ešte porastie," vychválil parťáka v rozhovore pre Šport.sk Nick Suzuki, kapitán Montrealu Canadiens a člen kanadskej reprezentácie. 

Hlavný favorit si vo štvrtok zahrá proti Česku, Slováci v stredu popoludní turnaj začnú. A poriadne zostra, rovno proti silným Fínom, ktorí sa nijako netaja medailovými ambíciami. 

Intenzita tréningov

Ich prvý súper zostáva viac pri zemi, ale odhodlanie mu nechýba. "Dali sme dokopy tú najlepšiu súpisku, čo sme mohli. Teraz je len na nás, ako s tým naložíme," hlási Slafkovský. 

Vedľa neho figuruje v zostave ešte šesť mien z NHL. Obrancovia Feherváry (Washington), Černák (Tampa) a Nemec (New Jersey) a útočníci Dvorský (St. Louis), Pospíšil (Calgary) a Regenda (San Jose). 

Spoločne so zvyškom kádra v Miláne starostlivo nacvičujú rôzne taktické prvky, veľa sa zameriavajú na presilovku. „Intenzita tréningov sa mi veľmi páči,“ pochvaľoval si kouč Vladimír Országh. 

Slafkovský má ťahať prvú formáciu, nechýba ani v elitnej presilovkovej formácii. Hlavnej úlohy sa nebojí, pripravuje sa na to, že súperi sa budú sústrediť primárne na neho. 

"Keď to tak bude, musím sa s tým popasovať a predvádzať svoje maximum proti komukoľvek, bez ohľadu na to, čo na mňa skúsia. Chcem hrať naplno, poriadne im to znepríjemniť a dať nejaké góly." 

V aktuálnej sezóne ich strelil dvadsaťjeden, navyše pridal dvadsaťštyri asistencií. Po návrate z hier takmer určite prekoná rok staré osobné maximum v počte bodov (51). 

Slováci dúfajú, že sa vo výbornej forme ukáže aj v Miláne. Aj vďaka individuálnemu galapredstaveniu v Pekingu sa naňho upiera najväčší diel pozornosti. 

"Našťastie sme malá krajina, nie je to tak, že by ma sledovala napríklad celá Kanada. Ale viete čo? Mne sa to páči. Sníval som o tom od detstva, tak prečo si to neužiť," usmieval sa Slafkovský. 

Je potrebné prijať realitu

Podľa bývalého reprezentanta Branka Radivojeviča navyše disponuje jednou zásadnou výhodou: "V Montreale na ňom leží tlak už štyri roky v kuse. Je na neho zvyknutý, nepocíti nič nové. Ale nehádžme to na jednotlivcov, bude potrebovať pomoc ostatných." 

Vníma silu ostatných mužstiev, zvlášť Kanaďanov a Američanov, ktorých našliapané súpisky budia strach. Zisk ďalšej medaily by preto radil do kategórie zázrakov. 

"Bolo by prehnané niečo také očakávať, je potrebné prijať realitu. V konfrontácii s celým svetom by som štvrťfinále považoval za veľký úspech," priznal v rozhovore pre Sportnet.sk. 

Súboj s Fínmi (streda od 16.40 hod.) bude len prvou z niekoľkých skúšok. Proti domácim Talianom sa počíta s povinným víťazstvom, na záver úvodnej fázy turnaja preveria Országhov výber Švédi. 

Tomáš Tatar, kapitán výberu a vlajkonosič celej výpravy na slávnostnom otvorení, nechce ohľadom plánov predbiehať: "Hlavne zvládnime štart, to je najdôležitejšie. Až potom si nastavme ďalšie ciele." 

Zdôraznil, že vo vyraďovacej fáze sa môže stať čokoľvek. Práve Peking poslúži ako ukážkový príklad. 

Slováci obsadili v súčte všetkých troch skupín ôsmu priečku, porazili len Lotyšov a Fínom aj Švédom len márne vzdorovali. Ale dobre si pamätajú, o aké veľké prekvapenie sa potom postarali.