Исследование показывает, что динозавры находились в упадке еще до вымирания
Изучение окаменелых яиц в Китае показало, что динозавры не отличались большим разнообразием и в целом сократились еще до их вымирания почти 66 миллионов лет назад.
По словам исследователей, долгосрочное сокращение глобального разнообразия динозавров и продолжающееся сокращение числа видов динозавров за последние несколько миллионов могли быть вызваны колебаниями климата и массовыми извержениями вулканов в Деканских ловушках в Индии.
Эти факторы, по их словам, могли привести к нестабильности всей экосистемы, что сделало нептичьих динозавров уязвимыми для массового вымирания в связи с падением астероида.
Считается, что большой астероид, упавший на Землю в конце критского периода — от 145 до 66 миллионов лет назад, — способствовал глобальному вымиранию динозавров, оставив птиц в качестве их единственных живых потомков.
Широко обсуждалось, были ли динозавры на пике своего развития или уже находились в упадке перед своей кончиной.
Большая часть научных данных о последних днях существования динозавров поступает из Северной Америки.
Хотя некоторые опубликованные исследования показывают, что группы динозавров процветали задолго до вымирания, другие, более подробные исследования показали, что динозавры находились в упадке, что подготовило почву для их возможного массового вымирания.
Исследователи из Китайской академии наук изучили более 1000 окаменелых яиц динозавров и яичной скорлупы из бассейна Шаньян в центральном Китае.
Эти окаменелости произошли из цепочек горных пород общей толщиной около 150 метров.
Исследование, недавно опубликованное в журнале PNAS, позволило получить подробные оценки возраста слоев горных пород путем анализа и применения компьютерного моделирования к более чем 5500 геологическим образцам.
Это позволило ученым составить временную шкалу почти в два миллиона лет в конце мелового периода с точностью до 100 000 лет, представляющую период, непосредственно предшествовавший вымиранию.
Эта временная шкала позволяет проводить прямые сравнения с данными со всего мира. Исследователи выявили снижение разнообразия динозавров на основе данных из бассейна Шаньян.
Например, 1000 окаменелостей яиц динозавров, собранных в аквариуме, представляют всего три разных вида: Macroolithus yaotunensis, Elongatoolithus elongatus и Stromatoolithus pinglingensis.
Исследователи также обнаружили, что два из трех яиц динозавров принадлежали группе беззубых динозавров, известных как авирапторы, а другое принадлежало группе травоядных гадрозаврид, также известных как утконосые динозавры.
Они сказали, что несколько дополнительных костей динозавров из этого района показывают, что тираннозавры и зауроподы также жили в этом районе примерно между 66,4 и 68,2 миллионами лет назад.
По словам исследователей, это низкое разнообразие видов динозавров сохранялось в центральном Китае в течение последних 2 миллионов лет до массового вымирания.
Они добавили, что эти результаты, наряду с данными из Северной Америки, предполагают, что динозавры, возможно, находились в упадке во всем мире, прежде чем они вымерли.