Обычно утки обычно ведут спокойный образ жизни: безмятежно плывут по озёрам, лакомятся водорослями и фильтруют мелких рачков. Создаётся впечатление, что это по-настоящему мирные создания, словно невинные пацифисты в мире птиц. Всю агрессию и силу утиного семейства сконцентрировали в себе большие крохали. Эти представители мира пернатых поражает своей хищной сущностью: они опасны, насколько вообще может быть опасна утка. Как рассказали в министерстве природных ресурсов Хабаровского края, несмотря на экстремальные условия, среди пернатых, которые остаются зимовать, эти хищные утки. Что же делает крохаля таким особенным? Для начала — внушительные размеры. Если откормить утку до состояния гуся, получится нечто, напоминающее большого крохаля: около 60 см длины, пара килограммов живого веса и размах крыльев почти в метр. Его тело покрывает плотное оперение, а мускулы достаточно мощны. Такой результат вряд ли можно превзойти, если брать за основу обычную утку. Однако хищническая природа проявляется не только в габаритах. Клюв у мирных уток предназначен для поедания травы и водных растений, а также способен слегка ущипнуть за ногу. Для охоты он не приспособлен. Крохаль обзавёлся новым клювом: он вытянут, заострён и заметно загнут книзу, что придаёт ему хищный вид. Где встречаются большие крохали в Хабаровском крае? Эти хищные утки проводят зиму преимущественно на морских побережьях и площадях с открытой водой — на промоинах и полыньях рек, где вода даже в холода не замерзает. Там, где есть достаточно рыбы и нет ледового покрытия, эти птицы остаются на зимовку. Чаще всего больших крохалей можно увидеть в малодоступных местах на горных реках Сихотэ-Алиня и Малого Хингана, а также в глубинах уссурийской тайги. Встретить их можно в охраняемых территориях: национальном парке «Анюйский» и заказниках — Буреинском, Тумнинском и других особо охраняемых природных территориях. Как рыбачат большие крохали? В сравнении с настоящими пернатыми хищниками крохали не могут похвастаться могучими когтями или массивным клювом — они им попросту не нужны. Благодаря анатомии, позволяющей прекрасно плавать и нырять, а также ластам и прочному тазовому поясу, эти водоплавающие охотники показывают невероятную маневренность под водой. Охоту крохали ведут, приспустив голову в воду и обнаружив подходящую рыбу, мгновенно погружается за ней. Добычу длиной в 20–30 сантиметров птица способна догнать и схватить благодаря своей скорости, нередко справляясь с рыбой, которая бывает почти половиной собственной длины. Гурманские пристрастия крохалей заставляют их устраивать настоящие рейды на водных обитателей. Стая из нескольких десятков уток носится за рыбьими косяками, синхронно погружаясь под воду — порой до глубины четырёх метров — и возвращается на поверхность с полными клювами свежей добычи, будто только что заказали морской деликатес. Как справляются свадьбы у крохалей? Что касается размножения, крохалям не нужны особые условия. Обычно они устраиваются в объемных сухих дуплах, устилая их собственным пухом, вместо того чтобы что-то специально строить. Если подходящего дупла нет, ищут прибежище в расщелинах утёсов или заброшенных домах, а если не повезло и с этим — откладывают яйца прямо под кустами. Заботится о будущем потомстве самка, ведь самец к этому моменту уже оставил её. Между тем их история начинается весьма романтично: чтобы покорить даму, самец наряжается в эффектный бело-зеленый костюм, исполняет брачные трели и демонстрирует свою внешность — вытягивает шею, показывает скромный хвостик и иногда даже вдруг «встает», резко хлопая крыльями. Сопротивляться такому представлению сложно, но едва наступает брачная ночь, кавалер исчезает из жизни самки, оставляя ей заботу о восьми-двенадцати птенцах. Крохали относятся к выводковым птицам: их малыши сразу после появления на свет видят и усеяны тёплым пухом. Уже на второй день они покидают гнездо, к десятому дню уверенно осваивают плавание и устраивают охоту на мальков. Еще через пару месяцев подросшая шустрая молодёжь уже парит над водоемами, наводя ужас на местную рыбью братию. Как используют больших крохалей? Употреблять мясо крохалей в пищу не принято: в отличие от других уток, оно обладает резким запахом и часто бывает заражено ленточными червями, которые способны достигать в организме человека значительной длины. На северных территориях в пищу обычно идут яйца этих птиц. Замечено, что если аккуратно забирать снесённые яйца у самок, поселившихся в специально подготовленных ящиках, они могут принести до четырёх десятков яиц за сезон; заключительные 8–10 экземпляров оставляют для дальнейшего выведения птенцов. Пух этих уток отличается высоким качеством и не уступает по теплоте гагачьему, а прочная кожа служит у северных народов материалом для изготовления тёплой одежды. В дикой среде крохали способны достигать возраста до 15 лет, а среди оседлых видов бывают долгожители, достигающие 17-летнего возраста.
