Новое исследование ученых: в Ботсване пчелиные заборы не испугали слонов
В рамках масштабного междисциплинарного проекта, реализованного исследовательской группой из Университета Нового Южного Уэльса, были изучены поведенческие реакции африканских слонов (Loxodonta africana) на акустические сигналы пчелиных роёв в двух различных экорегионах: Ботсване и Восточной Африке. Результаты этого исследования, представленные в престижном научном журнале Pachyderm, проливают свет на эффективность инновационных методов защиты сельскохозяйственных угодий от набегов слонов, таких как «пчелиные заборы».
Ботсвана, где обитает крупнейшая в мире популяция слонов, насчитывающая около 130 тысяч особей, представляет собой уникальный природный ландшафт. Слоны часто выходят за пределы своих естественных ареалов, нанося значительный ущерб аграрным угодьям и представляя потенциальную угрозу для местного населения. В ответ на эту проблему в 2019 году правительство Ботсваны инициировало регулирование трофейной охоты, что вызвало оживлённую дискуссию в международном экологическом сообществе. В качестве альтернативы деструктивным методам управления популяцией слонов, экологи предложили использование гуманных технологий отпугивания, включая ульевые барьеры.
Исследование, проведённое в национальном парке Чобе с участием специалистов из Университета Нового Южного Уэльса и организации «Слоны без границ», включало экспериментальное воспроизведение звуков разъярённого пчелиного роя, а также использование «белого шума» для создания акустического фона. Несмотря на технические сложности и осторожность слонов, удалось зафиксировать 30 эпизодов реакции на акустические стимулы из 95 проведённых наблюдений.
Анализ полученных данных показал, что реакция слонов в Ботсване на звуки пчёл характеризуется преимущественно спокойствием и осмотрительностью. В 86,6% случаев наблюдаемые группы слонов ограничивались поднятием головы и исследованием источника звука с помощью обоняния. Лишь в четырёх из пятнадцати случаев была зафиксирована быстрая реакция в виде отступления, что свидетельствует о низкой степени тревожности слонов при восприятии акустических сигналов пчелиных роёв.
Для сравнения, в Восточной Африке, в частности в Кении, аналогичные эксперименты выявили значительно более выраженную реакцию слонов на звуки пчёл. В большинстве случаев (почти 100%) слоны демонстрировали отступление, что позволяет предположить существование региональных различий в поведенческих реакциях слонов на акустические стимулы. Аналогичная тенденция наблюдается и на Шри-Ланке, где азиатские слоны (Elephas maximus) также редко проявляют выраженную тревожность при восприятии звуков пчелиных ульев.
Авторы исследования пришли к заключению, что использование «пчелиных заборов» в Ботсване может быть рассмотрено лишь как дополнительный инструмент в системе комплексного управления поведением слонов. В настоящее время проводятся испытания новых инновационных технологий, таких как световые барьеры со стробоскопическими эффектами, которые создают дискомфортные условия для слонов без причинения им физического вреда. Эти технологии представляют собой перспективное направление в разработке гуманных и эффективных методов защиты сельскохозяйственных угодий и обеспечения безопасности местного населения.