Толстый лед Европы: Juno раскрывает мрачные перспективы поиска жизни

Европа, один из самых загадочных спутников Юпитера, десятилетиями манит учёных как потенциальный оазис внеземной жизни. Ещё в 1990-х зонд «Галилео» выявил признаки глобального подлёдного океана — возможно, большего по объёму, чем все земные океаны вместе взятые.

Жидкая вода, тепло от приливных сил гигантского Юпитера, химические элементы — всё это создавало надежду. Поверхность Европы покрыта трещинами, гребнями, хаотичным рельефом. Многие считали: эти разломы — каналы, через которые вещества с поверхности (в том числе кислород, созданный радиацией) могут проникать в океан, а биомаркеры из глубин — выходить наружу.

Но миссия «Юнона» перевернула представления.

В сентябре 2022 года аппарат совершил близкий пролёт всего в ~360 км от поверхности. Микроволновый радиометр Juno позволил заглянуть на несколько километров вглубь льда. Результаты, опубликованные в 2025 году в Nature Astronomy командой Стивена Левина (Caltech), оказались крайне пессимистичными.

Наиболее вероятная толщина ледяной корки — 29 ± 10 км. Даже с учётом примесей солей она уменьшается лишь на несколько километров. Это в разы больше многих прежних оценок.

Самое разочаровывающее: наблюдаемые трещины — всего лишь «царапины» на гигантской ледяной броне. Они не образуют сквозных каналов. Кислород с поверхности практически не попадает в океан. Биомаркеры из глубин почти не имеют шанса подняться наверх, где их могли бы засечь будущие зонды.

Означает ли это конец мечты об обитаемой Европе? Учёные отвечают осторожно: «Нет». Но вероятность существования активного обмена веществом и, соответственно, благоприятных условий для жизни, резко снизилась.

Возможно, существуют пока неизвестные механизмы перемешивания. Кроме того, данные Juno покрывают только отдельные полосы поверхности — на других участках ситуация может отличаться. Окончательный ответ даст миссия Europa Clipper (запущена в 2024 году, прибытие — 2030), которая выполнит десятки близких пролётов и исследует луну гораздо детальнее.

Пока же Европа остаётся одной из самых интригующих, но и самых труднодоступных загадок Солнечной системы. Ледяная тюрьма толщиной почти 30 км надежно хранит свои тайны…