Уникальное в этом столетии зрелище: Меркурий, Венера и Марс сходятся в редкой фигуре
В ближайшие две недели у Солнца сформируется полный парад из трёх ближайших к Земле планет — Меркурия, Венеры и Марса.
Венера и Марс уже прошли фазу максимального сближения, образовав на Рождество крайне редкое соединение, и сейчас постепенно расходятся в разные стороны от Солнца. Меркурий же только начал своё сближение и уже зафиксирован на космических снимках как яркий объект, быстро движущийся к солнечному диску.
Пока Венера и Марс не видны на текущих изображениях, так как находятся слишком близко к Солнцу и скрыты искусственной «луной» коронографа, блокирующей ослепляющий свет. В течение нескольких дней планеты отдалятся на достаточное расстояние, чтобы выйти из-под маскирующего диска и появиться на новых снимках солнечных обсерваторий.
К 22 января Солнце и три планеты выстроятся в почти симметричную конфигурацию, напоминающую ромб или крест, с расстояниями между объектами порядка 2–3 градусов. После этого парад начнёт распадаться: первым от Солнца уйдёт Меркурий, затем Венера и Марс.
Следующее, гораздо более широкое (в пределах 10 градусов) схождение всех трёх планет вблизи Солнца случится после этого только в сентябре 2038 года. Ожидающееся же сейчас их сближение на угол около 3 градусов, да ещё и с образованием такой симметричной конфигурации, почти наверняка, является уникальным как минимум в текущем столетии.
Лаборатория солнечной астрономии ИКИ и ИСЗФ