Ученые нашли микроэкосистему, заселившую океанское дно почти сразу после вымирания 85% морских видов
Международная группа палеонтологов обнаружила ископаемые свидетельства существования микроскопической экосистемы, сыгравшей ключевую роль в восстановлении Мирового океана после одного из крупнейших массовых вымираний в истории Земли. Исследователи из ЮАР, Канады, Франции и Великобритании нашли окаменевшие норы и продукты жизнедеятельности существ настолько малых, что они обитали в пространстве между песчинками.
Работу возглавила доктор Клэр Браунинг, почётный научный сотрудник Кейптаунского университета. Её команда изучила древнее сообщество организмов, которое, вероятно, помогло возродить морскую жизнь после ледникового периода и массового вымирания в конце ордовикского периода. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution.
С помощью микро-КТ сканирования — передовой рентгеновской технологии, позволяющей визуализировать внутреннюю структуру камней в трёх измерениях, — учёные изучили горные породы возрастом 444 млн лет из горного массива Седерберг. Сканирование выявило микроскопические следы жизни шириной в доли миллиметра: норы и экскременты, оставленные нематодами (крошечными несегментированными червями) и фораминиферами (одноклеточными организмами со сложными раковинами), обитавшими в донных отложениях древних морей.
Руководитель исследования отметила неожиданность находки. Браунинг сказала:
«Породы Седерберга формировались на морском дне, которое периодически было лишено кислорода и токсично для жизни. Хотя в этих породах ранее находили удивительные окаменелости существ, плававших в поверхностных водах, мы не ожидали обнаружить следы организмов, живших на суровом морском дне. Особенно в период сразу после массового вымирания, когда исчезло 85% морских видов. Примечательно, что эти крошечные существа не только выдержали такие условия, но и процветали».
Эти микроскопические животные сформировали устойчивую «малую пищевую сеть», подобную экосистемам, поддерживающим современные океаны, где они перерабатывают питательные вещества и углерод для поддержания более крупных форм морской жизни. Послойное изучение пород показало, что органическое вещество, производимое фитопланктоном в освещённых солнцем поверхностных водах, регулярно опускалось на дно и питало это сообщество организмов. Работа представляет одно из самых ранних доказательств того, что донные экосистемы быстро стабилизировались после катастрофических изменений.
Исследовательская группа планирует определить, насколько широко была распространена эта крошечная экосистема в древних морях — как в Южной Африке, так и за её пределами. По словам Браунинг, породы того же возраста в Южной Америке когда-то были соединены с горами Седерберг и также могут хранить скрытые свидетельства существования подобных сообществ. Картирование распространения этих экосистем поможет понять их роль в регулировании круговорота углерода и питательных веществ в древних океанах.
Ранее ученые нашли уникальную окаменелость трилобита, возрастом 465 миллионов лет. Уникальность ее состоит в том, что сохранилось содержимое кишечника трилобита. Окаменелый трилобит принадлежит к виду Bohemolichas incola, который обитал в середине Ордовикского периода (ордовика) на территории современной Чехии.