Почему «Челси» играет в Фулеме? Исторический парадокс, создавший клуб со «Стэмфорд Бридж»
География лондонского футбола полна сюрпризов. Турист, вышедший на станции метро «Фулем Бродвей» в надежде увидеть стадион «Фулема», окажется в замешательстве: все указатели ведут к «Стэмфорд Бридж» — домашней арене «Челси». Технически «синие» тоже играют в Фулеме, а их соседи по району находятся всего в полутора милях. Но эта близость — не просто случайность, а результат цепи событий, в центре которых стоял один человек и его амбициозное решение более века назад.
История «Фулема», старейшего клуба Лондона, началась в 1879 году при воскресной школе церкви Святого Андрея. Прежде чем обрести покой на берегу Темзы, команда сменила множество площадок: от парка с деревом посреди поля до ипподрома. Лишь в 1894 году клуб нашел заброшенное имение барона Уильяма Крейвена. Участок был в запустении после пожара 1888 года, уничтожившего охотничий домик, но чиновников «Фулема» очаровал вид на реку. В 1896 году они открыли «Крейвен Коттедж». Первые трибуны были примитивными и напоминали ящики, за что получили прозвище «Кроличьи клетки». Именно эти хрупкие конструкции едва не поставили крест на истории стадиона.
В паре километров от них с 1877 года существовал легкоатлетический стадион «Стэмфорд Бридж». Его название произошло от ручья Стэмфорд-Крик и моста Литтл Челси Бридж. В 1904 году арену купили братья Гас и Джозеф Мирс. Гас Мирс был фанатом футбола и мечтал создать в Лондоне ультрасовременный стадион, способный конкурировать с северными клубами.
В том же 1904 году «Фулем» столкнулся с серьезными проблемами: инспекторы признали их деревянные трибуны опасными для жизни и потребовали закрыть арену. Братья Мирс увидели в этом шанс и предложили председателю «Фулема» Генри Норрису перевезти команду на «Стэмфорд Бридж». На бумаге это выглядело логично: стадион был готов к перестройке, рядом находились железнодорожная станция и метро. Но Норрис проявил редкое упрямство. После 15 лет скитаний клуб наконец обрел дом, и он решил бороться за «Крейвен Коттедж». «Фулем» арендовал землю на 99 лет и нанял великого архитектора Арчибальда Лейтча, чтобы построить новую трибуну (ныне — трибуна Джонни Хейнса, старейшая в профессиональном футболе).
Отказ «Фулема» стал для Гаса Мирса ударом. Он всерьез подумывал продать землю железнодорожной компании под угольный склад. От этой идеи его отговорил коллега Фред Паркер, предложивший безумный на тот момент план: основать собственный клуб специально под готовый стадион.
В марте 1905 года в пабе «Райзинг Сан» напротив арены был основан новый клуб. Названия «Кенсингтон» и «Лондон» были отвергнуты, и создатели остановились на «Челси», в честь соседнего района. По иронии судьбы, Мирс нанял того же Арчибальда Лейтча, и трибуна на «Стэмфорд Бридж» стала точной копией той, что только что была построена для «Фулема».
Дальнейшие события развивались стремительно. «Челси» сразу подал заявку во Второй дивизион Футбольной лиги. Их аргументами были солидное финансирование и звездный состав, включая 140-килограммового вратаря Уильяма «Толстяка» Фолка. Лига была настолько впечатлена, что приняла «Челси» в свои ряды, сделав его первым клубом, принятым в чемпионат без единого сыгранного матча.
Так верность «Фулема» своему маленькому «Коттеджу» привела к рождению «Челси». Если бы Генри Норрис принял предложение Мирса, футбольный ландшафт Западного Лондона выглядел бы совершенно иначе. Сегодня «синие» — обладатели множества трофеев, от кубков АПЛ до побед в Лиге чемпионов, но всего этого могло не быть, если бы не случайный поворот судьбы 120 лет назад.