В пещерах Новой Зеландии нашли следы жизни возрастом миллион лет
В глубине пещерной системы на Северном острове Новой Зеландии ученые обнаружили редкие свидетельства древней жизни возрастом около 1 миллиона лет. В карстовых пещерах неподалеку от Вайтомо найдено плотное скопление окаменелых костей, что позволило впервые собрать столь масштабный комплекс фауны того времени и восстановить картину экосистемы региона. Открытие восполняет существенные пробелы в понимании природной истории острова.
В месте раскопок выявлены останки 12 видов птиц и 4 видов лягушек. Пещеры выступили в роли естественного архива, где стабильная среда и защита от внешних факторов помогли сохранить даже хрупкие кости, которые на поверхности обычно быстро разрушаются. Благодаря этому исследователи получили возможность изучать не отдельные фрагменты, а целое сообщество животных, существовавших одновременно.
Полученные данные подтверждают, что экосистемы Новой Зеландии претерпевали значительные изменения задолго до появления человека. Вместо устойчивого набора видов на протяжении тысячелетий наблюдались резкие трансформации, связанные с климатическими колебаниями и мощными вулканическими извержениями. Периоды вымирания сменялись формированием новых сообществ по мере изменения условий среды.
Особый интерес вызвало обнаружение ранее неизвестного вида попугая, относящегося к эволюционной линии современного какапо. Анализ костей показал, что древний родственник отличался более слабыми ногами и, вероятно, был хуже приспособлен к лазанию. Вопрос о его способности к полету остается открытым и требует дополнительных исследований.
Возраст находок удалось определить с высокой точностью благодаря их расположению между двумя слоями вулканического пепла. Один из них сформировался после извержения 1,55 миллиона лет назад, другой — около 1 миллиона лет назад. Более позднее извержение покрыло значительную часть острова толстым слоем пепла, который в пещерах сыграл роль консерванта, сохранив древние останки.
Ведущий автор работы Тревор Уорти отметил, что находка существенно меняет представления о биоразнообразии древних лесов региона. По оценкам исследователей, от трети до половины видов исчезли в течение миллиона лет до заселения островов людьми, что свидетельствует о масштабных природных преобразованиях задолго до антропогенного влияния.
Рекомендуем также: