Межзвездная комета 3I/ATLAS оказалась аномально богатой метанолом

Астрономы выяснили, что межзвёздная комета 3I/ATLAS, прилетевшая в Солнечную систему из другой планетной системы, обладает необычным химическим составом. Наблюдения показали, что в её коме содержится в 70–120 раз больше метанола, чем цианида водорода, что делает 3I/ATLAS одной из самых богатых метанолом комет из когда-либо изученных.

На художественном изображении показана комета 3I/ATLAS в момент её прохождения вблизи Солнца, освещающего одну сторону объекта. На стороне кометы, расположенной ближе к Солнцу, газообразный метанол изображен синим цветом, при этом в газе всё ещё присутствуют частицы ледяной пыли. На темной стороне кометы цианид водорода показан оранжевым цветом. Изображение: NSF/AUI/NSF NRAO/M.Weiss

Исследование провели с помощью радиотелескопического комплекса ALMA в Чили. Учёные анализировали спектральные следы молекул в газовом облаке вокруг кометы, которое образуется, когда солнечное тепло нагревает лёд на её поверхности и тот сублимирует в газ.

В центре внимания оказались две молекулы — метанол и цианид водорода, которые обычно встречаются в кометах. Однако соотношение этих веществ у 3I/ATLAS оказалось крайне необычным по сравнению с большинством известных объектов Солнечной системы. По мнению исследователей, это указывает на то, что комета сформировалась в совершенно иных физических условиях, чем кометы в нашей системе.

ALMA также помогла выяснить, как именно газы покидают комету. Цианид водорода выделяется напрямую из ядра, тогда как метанол поступает не только из ядра, но и из мелких ледяных частиц в коме, которые учёные сравнивают с мини-кометами. Эти частицы испаряются и создают так называемое расширенное газовыделение.

Исследователи считают, что такие наблюдения помогают глубже понять химию других планетных систем и сравнить её с процессами, происходившими в ранней Солнечной системе.