"Зомби" мелового периода: в янтаре нашли насекомое с проросшим из головы грибом

Находка подтвердила, что смертельный механизм превращения насекомых в "зомби" существовал еще во времена динозавров.

Палеонтологи нашли в бирманском янтаре возрастом 99 миллионов лет насекомых, ставших жертвами грибов-паразитов рода Ophiocordyceps. Внутри застывшей смолы отчетливо видны грибные побеги, прорастающие сквозь тела древних обитателей мелового периода. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B.

Команда Юхуй Жуана из Юньнаньского университета описала два уникальных случая: у мушки паразит вырвался наружу через голову, а у муравья — через грудную клетку. Янтарь идеально сохранил момент, когда гриб уже полностью подчинил себе хозяина, но ткани жертвы еще не начали разлагаться.

Находка доказывает, что механизм превращения насекомых в "зомби" для распространения спор существовал задолго до появления человека. По мнению экспертов, грибной паразитизм уже 100 млн лет назад был мощным фактором, влияющим на численность популяций в древних экосистемах.