Стимул или тормоз: Ученые нашли в мозге «переключатель» мотивации

Ученые-нейробиологи выявили в мозге специфический нейронный механизм, который действует как «тормоз» мотивации, физически блокируя желание приступить к неприятным, но необходимым действиям.

Это открытие объясняет, почему первый шаг в трудном деле часто дается так тяжело, и проливает свет на природу аволиции — болезненного состояния, когда человек осознает важность задачи, но не может заставить себя начать ее выполнение. Работа опубликована в журнале Current Biology.

Ранее было известно, что мозг оценивает баланс затрат и выгод от будущего действия. Однако оставалось загадкой, как именно эта оценка превращается в решение не действовать. Новое исследование показывает, что ключевую роль играет нейронная связь между двумя областями мозга — вентральным стриатумом и вентральным паллидумом.

Ученые провели эксперименты на макаках, чья мотивационная система схожа с человеческой. Обезьян обучали выполнять задания за вознаграждение (воду). Когда к условиям добавлялся неприятный фактор (струя воздуха в лицо), животные, несмотря на понимание будущей выгоды, часто отказывались действовать, «зависая» в нерешительности.

Применив метод хемогенетики для точечного и временного управления нейронными связями, исследователи обнаружили, что если ослабить соединение между стриатумом и паллидумом, макаки начинали гораздо охотнее приступать к задачам даже в стрессовых условиях. Это доказывает, что именно данный путь служит «тормозом», подавляющим мотивацию, когда мозг предвидит высокие затраты или дискомфорт.

Открытие особенно важно для понимания аволиции — симптома, характерного для депрессии, шизофрении и болезни Паркинсона, который серьезно нарушает повседневную жизнь. Авторы надеются, что их работа поможет в разработке новых методов лечения — от целевых лекарств до технологий нейростимуляции, которые смогут «выключать» этот патологический тормоз и возвращать пациентам способность к целенаправленным действиям.