Es fácil nombrar muchos coches icónicos. Deportivos de los años 50, coches populares que han hecho historia en los 60... Pero es raro poder elevar a ese nivel coches lanzados hace menos de veinte años. Sin embargo, no es imposible. Piensen en el actual panorama de ciudades y carreteras lleno de SUV de todas las marcas, piensen en el Nissan Qashqai… El 8 de septiembre de 1986, Margaret Tatcher inaugura una fábrica de Nissan en Sunderland, en los terrenos de un antiguo aeródromo. Es una buena noticia para una industria británica del automóvil que hace tiempo ha olvidado su pasado glorioso y pierde empleos de forma escandalosa. Durante el acto, la primera ministra pinta un ojo en una Daruma ─figura en papel maché que representa buena suerte y prosperidad en la cultura japonesa─ para simbolizar el exitoso lanzamiento de la planta… Pero diez años después, Nissan, que sigue compitiendo directamente con la producción europea en el corazón del segmento más concurrido del continente, sufre un periodo complicado que pone en peligro su existencia. Es entonces cuando llega la famosa «Alianza» con Renault. Louis Schweitzer, el PDG del rombo, encarga a Carlos Ghosn salvar Nissan. Para la tradicional firma nipona, la llegada a la dirección de la misma, de un extranjero, de este brasileño de origen libanés, que antes de Renault ha labrado su fama en Michelin y al que se le conoce como «cost killer» por su capacidad de reducir costes, produce algo más que desconcierto. Carlos Ghosn presenta el Plan de Reactivación de Nissan. Las medidas son duras. Sunderland sobrevive al cierre de cinco fábricas y a una brutal reducción de las plantillas de Nissan. Tiempos difíciles, pero también llegan nuevas inversiones y Nissan puede empezar a respirar. Siempre visionario, ya en 1999, Ghosn estaba convencido de que el concepto mismo del sedán compacto, que se iba a presentar un año después, el Nissan Almera, en realidad nacía obsoleto. Y puso a trabajar a sus equipos desde cero, pero no en un nuevo modelo sino en una nueva idea de automóvil. Así, en 2004, Nissan presenta su idea, un futurista 4x4 que responde a una necesidad que aún no se había formulado. Bautizado como Qashqai, nombre derivado de una tribu nómada del desierto que bordea los montes Zargos en la provincia iraní de Fars, el prototipo se exhibe en el stand del Salón del Automóvil de Ginebra. Es un vehículo futurista, bastante alto, con un perfil similar al del Murano, pero en pequeño, y mucho más dinámico que el X-Trail de la época. La respuesta del público es dispar. Da igual, en Nissan deciden seguir adelante y el desarrollo se confía a veinticinco de sus mejores ingenieros. Y este desarrollo lleva a los técnicos a realizar experimentos curiosos. Nissan habla de 75.000 pruebas de calidad continuas, una de las cuales llama la atención: la radio del coche se puso a todo volumen durante 600 días para garantizar que su sistema de sonido mantuviera un sonido claro y nítido durante toda la vida útil del vehículo… En cuanto a la forma, estuvo marcado por las ideas del director de diseño de Nissan Design Europe, Stéphane Schwarz. Estaba en su apartamento de Londres, reflexionando sobre el significado de «esbelto», lo que le hace pensar en las extremidades tensas de los atletas. Y esa fue la inspiración que dio lugar a la «línea de hueso», un rasgo de estilo tan distintivo del nuevo crossover creando una firma gráfica que se refleja en las dos protuberancias del capó. Schwarz mostró su dibujo a sus compañeros. Les gustó y decidieron comenzar el pliegue justo detrás de los pasos de rueda delanteros, desde donde ascendía suavemente por los flancos para fluir hacia los grupos ópticos traseros, una línea definitoria del coche. El piso de Schwarz podría haber sido una incubadora de alguna que otra idea —«un entorno no profesional puede ser inspirador porque no te interrumpen y puedes llegar a la esencia más rápidamente», comentaba. Pero gran parte del Qashqai se concibe en lo que fuera un antiguo depósito de mantenimiento de la British Rail en Paddington, sede del estudio de diseño europeo de Nissan. El Qashqai es una apuesta arriesgada. Carlos Tavares, a la sazón vicepresidente ejecutivo a cargo de producto, anuncia «se acabó la era de los coches aburridos». Nissan está inventando una nueva gama en medio del mercado más competitivo de Europa. El Almera y el Primera ya están olvidados… Todo el mundo está interesado (o al menos se pregunta) por este modelo con carrocería hatchback de cinco puertas, imagen de todoterreno aventurero, posición elevada de conducción como en un monovolumen, y tamaño perfecto para servir al día a día urbano de una familia, y para viajar los fines de semana. Tavares confirma: «Es una unión entre las líneas clásicas de un sedán y el estilo de un 4x4, ofreciendo la comodidad y el placer de conducción del primero, así como las capacidades y funcionalidad del segundo». Pero muchos pensaron, hablamos tanto de medios de comunicación, expertos y público, que Nissan caminaba hacia un nuevo fracaso. Incluso dentro de la marca algunos no estaban muy convencidos. En la presentación a la prensa especializada, muchos predijeron un rotundo fracaso del Qashqai, al que consideraban incompatible con las necesidades de los clientes europeos. Y se equivocaron. El Qashqai sale a la venta en el reino Unido el primer día de marzo de 2007. Su gama incluye motores de gasolina de 2.0 y 1.6 litros, así como turbodiésel de 2.0 y 1.5 litros. Los modelos de 2.0 litros pueden equiparse con tracción a las cuatro ruedas ALL-MODE. En general, las estimaciones internas de ventas más optimistas rondan las cien mil unidades anuales en Europa. A finales de año, se han vendido más de cien mil en Europa, de ellas dieciocho mil en el Reino Unido. Al año siguiente, se dobla la cifra. Por cierto, ese 2008, el fabricante lanza el Qashqai+2, que, gracias a su mayor distancia entre ejes, permite contar con una tercera fila de asientos ocultable en el maletero. Una importante renovación en 2010, mejoró el exterior, en particular el frontal, lo que reflejaba que una gran parte de los clientes del Qashqai provenían de segmentos superiores. En realidad, el nuevo Nissan estaba revolucionando los deseos de conductores y familias. Los pequeños monovolúmenes ya no resultan tan atractivos para el público. Ahora la palabra SUV está de moda, aunque Nissan ha registrado el término «crossover». No han pasado ni cuatro años y el Qashqai «Un Millón» sale de la línea de montaje en Sunderland: el nuevo modelo no solo ha salvado a la planta inglesa, ha proyectado a Nissan como un líder de ventas en Europa. Ghosn no sólo ha salvado a Nissan, ha transformado la marca …y en el proceso se ha convertido en una superestrella en Japón. En una encuesta nacional de 2011 sobre quién querrían los japoneses que gobernara su país, ocupó el séptimo lugar, por delante de Obama que era noveno. Y en otra encuesta es el hombre con el que la mayoría de las japonesas querían casarse… Luego, años más tarde, las cosas cambiarían, pero eso es otra historia, así que volvemos a la nuestra, a la del Qashqai. Al principio, las marcas rivales no se dan cuenta que el Nissan es más que un nuevo modelo, es un coche que está cambiando lo gustos del mercado. Pero poco a poco el peso de la evidencia, es decir, de las ventas, inquieta a responsables de marketing y de diseño. Cuando en noviembre de 2013, en un evento especial se presenta la segunda generación del Qashqai, el J11, ya no está solo. Diecisiete competidores directos han seguido los pasos de Nissan con sus propios SUV o crossovers. La presentación al público del J11 se realiza en el marco del Salón del Automóvil de Ginebra en marzo del año siguiente. Es casi 5 cm más largo que su predecesor, además de ser más bajo y ancho, y presenta un diseño exterior elegante y deportivo. Y el interior trasmite una sensación de calidad superior. También los motores son más eficientes. E incorpora nuevas tecnologías entre ellas los sistemas Safety Shield de Nissan, con Frenado de Emergencia, Alerta de Atención del Conductor y Reconocimiento de Señales de Tráfico. Además bate un récord: fue el vehículo que más rápido alcanzó la marca de las 500.000 unidades producidas en el Reino Unido. Y la tercera generación llegará en 2021. Ha crecido en todos los sentidos, ya sea en longitud (4,43 metros), anchura (1,84 m) o incluso altura (1,62 m). Y su estilo es más anguloso, más musculoso, más original como lo demuestran los faros en forma de gancho o la amplia parrilla en forma de V. En cuanto al interior, el diseño es más refinado y tecnológicamente avanzado. Los cambios incluyen la adopción de una consola central horizontal coronada por una pantalla táctil de 9 pulgadas. Frente al conductor se encuentra un cuadro de instrumentos digital de 12,3 pulgadas totalmente personalizable. Pero no olvida los ingredientes que hicieron tan exitosas a las dos generaciones anteriores. Ya sea en términos de comodidad, equipamiento, espacio interior o eficiencia dinámica, se mantiene entre los mejores de su clase. Incluso mejora aspectos prácticos: ligeramente en lo que respecta al espacio para los pasajeros y más notablemente para el maletero que gana 70 litros con una capacidad total de 504 litros. Es cierto que, al igual que sus competidores, padece la incompatibilidad entre su estilo SUV y las normas actuales de emisiones de CO2, pero también ha perfeccionado sus motores para lograr el consumo de combustible más razonable posible a pesar de decir adiós al diésel. También debe competir con rivales eléctricos incluso dentro de la propia marca. En resumen, no es fácil mantenerse como un líder en un mercado en rápida evolución. Pero en Nissan tiene una baza llamada e-Power. El nuevo Qashqai e-Power, es un punto intermedio entre un cien por cien eléctrico y un híbrido convencional. El motor eléctrico, proveniente del Leaf, desarrolla 190 CV y 330 Nm de par. Está alimentado por una batería, cuya energía proviene de un motor de gasolina de 1,5 litros de compresión variable que produce 158 CV. Sin embargo, este motor no está conectado a las ruedas delanteras; sirve únicamente como fuente de energía para la transmisión eléctrica. La ventaja: un funcionamiento muy suave, gracias a la ausencia de caja de cambios y de transiciones de gasolina a eléctrico, que a veces pueden ser bruscas o lentas. La desventaja: el consumo algo alto de combustible en carretera, ya que el motor de combustión debe funcionar a altas revoluciones para satisfacer la demanda energética. Pero este aspecto negativo se solucionaba hace unos meses. Veamos. En efecto, en 2025, Nissan acaba de dar un paso más. Al simplificar y optimizar su motor tricilíndrico de 1.5 litros, abandonando su sofisticada pero compleja relación de compresión variable, la firma japonesa ha logrado reducir el consumo de combustible de su híbrido e-Power de tercera generación. Pero comencemos con un breve resumen del exterior. El Nissan Qashqai, equipado con el nuevo sistema e-POWER, conserva casi exactamente las líneas de su predecesor. Esto, con la excepción de algunas modificaciones menores destinadas a mejorar el rendimiento aerodinámico: rediseño de las tapas de los retrovisores, los deflectores de rueda y la lámina inferior del parachoques delantero. Programado para una renovación a mediados de 2024, el Nissan Qashqai 3 esperó hasta el verano de 2025 para optimizar su tecnología híbrida. Y no se trata de una actualización menor. Normalmente, cuando un fabricante busca optimizar la eficiencia energética de uno de sus modelos híbridos, primero se centra en el componente eléctrico, aumentando su potencia o autonomía mediante una batería más eficiente. Pero en este caso, el fabricante japonés ha optado por el enfoque opuesto para su Qashqai e-Power. Como decíamos, para el componente eléctrico de esta tercera generación e-Power, Nissan no ha realizado cambios. La batería de iones de litio, ubicada bajo los asientos delanteros, mantiene una capacidad de 2,1 kWh (1,8 kWh utilizables) y, gracias a su capacidad de 60 kW de potencia, arrancar desde parado en un semáforo sin emisiones es fácil. La potencia eléctrica máxima aumenta de 190 a 205 CV en modo Sport, los niveles de ruido se reducen hasta en 5,6 decibelios y el consumo de combustible baja de 5,1 L/100 km a 4,5 L/100 km en el ciclo combinado WLTP. Dado que los ingenieros de Nissan anuncian mejoras aún mayores en condiciones reales (hasta 1,3 L/100 km de reducción en el exigente ciclo de pruebas de carretera alemán ADAC), hemos querido comprobar estas afirmaciones. Como reflejo del uso diario, nuestra prueba alternó entre carreteras secundarias con límites de velocidad de 90 km/h, y autopistas con límite de 120 km/h. Acelerando con suavidad, pero sin activar el modo Eco, mantuvimos un consumo medio de combustible de tan solo 4,7 l/100 km, que se traduce en una autonomía de casi 1170 km con el depósito lleno. E incluyendo utilización en ciudad, la media ha estado en los 6 l/100 km. Para conocer mejor el efecto de la evolución en un viaje exclusivamente por autovía, hicimos un recorrido de ida y vuelta de 300 kilómetros a la máxima velocidad legalmente permitida. En estas condiciones, el nuevo Qashqai e-Power de 205 CV, también demostró de inmediato lo acertado de los cambios. Las subidas largas ya no agobian, ya no obligan a subir tanto de vueltas, al motor de tres cilindros (a 600 rpm menos que su predecesor empuja más), y la aceleración al salir de un área de descanso o un peaje está a la altura de un buen turbodiésel. Y la mejor noticia: el consumo de combustible se quedó en 6,7 l/100 km de media en el ordenador de a bordo, mientras que la versión anterior del Qashqai e-Power, se había acercado a los 8,4 l/100 km en la misma ruta. ¿Y en la ciudad? El factor clave del consumo en ciudad de un híbrido, hablamos en general, será la duración del trayecto, ya que el motor de combustión de los modelos híbridos funciona a altas revoluciones en cada arranque en frío para recargar la batería. Si acumulamos distancias cortas, el motor eléctrico tendrá pocas oportunidades de funcionar de forma independiente y podría elevar el consumo (sobre todo en invierno para garantizar la calefacción). Por el contrario, un trayecto por autovía, por una carretera o por una ronda antes de entrar en la ciudad será suficiente para cargar la batería y mantener el consumo urbano ajustado, de 5 L/100 km en el caso del e-Power. Pero a este bajo consumo en uso urbano, el Qashqai e-Power añade que, al ser siempre el motor eléctrico el que mueve el coche, la suavidad y el par inmediato hacen que moverse entre calles sea una verdadera delicia. Y más buenas noticias: se han ampliado los intervalos de mantenimiento, y ahora los cambios de aceite solo se requieren cada 20.000 km, en comparación con los 15.000 km anteriores, gracias al uso de aceite de motor de grado 0W-40. Este japonés de 4,43 m es ideal para familias, con amplio espacio en las plazas traseras, incluso para adolescentes altos, y un maletero e 479 litros. Al volante, apreciará la eficacia del chasis, aunque es importante recordar, sobre todo en carreteras mojadas, que este Qashqai pesa 1.686 kg. Y las últimas mejoras se han implementado sin cambiar una fórmula ganadora. Con su rendimiento perfecto en la conducción urbana diaria y una experiencia de conducción verdaderamente eléctrica, sin duda seguirá cosechando éxitos. Y este sistema e-Power es una maravilla que permite tener la respuesta inmediata y la suavidad de un eléctrico sin tener que estar pendiente de un punto de recarga. Y sin olvidar las dos versiones híbridas ligeras de gasolina, de 140 y 158 CV, esta segunda no solo disponible en tracción delantera, sino también 4x4. Y si la historia recordará que Nissan revolucionó el panorama automovilístico a principios del siglo XXI, ¿el motor e-Power también hará escuela?
