La actual tendencia del cuidado personal ha aumentado la afición por el running, el crossfit o el ciclismo y cada vez más personas se preocupan por su cuerpo, pero esto no siempre es sinónimo de salud. Un estilo de vida activo requiere una ingesta nutricional y calórica suficientes para asegurar el correcto funcionamiento de nuestro organismo. Por tanto, si el gasto energético es elevado, la reposición tendrá que ir normalmente a la par. De otra manera, podríamos llevar a nuestro cuerpo a un prolongado estado de déficit energético, una situación para la que tenemos ciertas adaptaciones, pues nuestra especie se desarrolló en un contexto en el que no estaba asegurado el alimento diario y logramos sobrevivir en momentos de escasez. Sin embargo, no es sostenible a largo plazo. Como explica Pau Gama, investigador colaborador en la Universidad de Bath (Inglaterra) sobre fisiología metabólica, balance energético y sus efectos en el sistema inmune, «cualquier estrés, ya sea psicológico, un entrenamiento intenso, falta de sueño o combatir una infección viral, hará que el organismo derive una gran cantidad de recursos energéticos para hacerle frente. Disponemos de mecanismos muy robustos que espolean el metabolismo para ello. Sin embargo, es también esencial poder disipar esta señal de activación, volver a la calma y redirigir esos recursos a procesos tan fundamentales como reparar, construir y volver al equilibrio». Y añade: «De lo contrario, si perpetuamos el estado de alerta por periodos prolongados, si cronificamos cualquier de esos tipos de estrés, nuestra disponibilidad de energía para sostener ese equilibrio puede verse comprometida, especialmente si no procuramos una ingesta suficiente para reponer la inversión que hemos hecho. Es ante esta situación persistente de baja disponibilidad energética cuando nuestro cuerpo entra en «modo ahorro» y tiene que decidir a qué funciones esenciales destina esos escasos recursos y qué otros procesos «apaga». Por eso, cuando practicamos deporte a diario, especialmente si es prolongado e intenso, prima reponer la energía consumida con alimentación y descanso adecuados. En cambio, en el ecosistema de la desinformación, que abunda en redes sociales, nos enfrentamos a consejos nutricionales que glorifican el ayuno para todos, demonizan los carbohidratos –harinas, arroz, patata– o promueven cánones estéticos que se alejan de la salud e invisibilizan la diversidad de aspectos que puede tener un cuerpo sano y en forma. La dietista-nutricionista del Centro de Alto Rendimiento (CAR) de Sant Cugat del Vallès, Saioa Segura, observa cómo todo esto cala de manera particular en el ámbito deportivo: «A menudo, el error es comer lo mismo aunque el entrenamiento sea mayor por falta de planificación o desconocimiento. Pero también hay deportistas que priorizan peso o estética frente a salud y rendimiento, o temen ciertos alimentos, bajo la influencia de «gurús» nutricionales sin la formación necesaria», explica Segura. Esta experta en nutrición y dietética deportiva advierte de que uno de los macronutrientes más afectados por la intoxicación informativa son los carbohidratos. «Aunque son el principal sustrato energético, a menudo se perciben como alimentos que «engordan» y que solo pueden consumirse si se ha entrenado suficiente. Pero es importante que todo el mundo entienda que, además de ser nuestro combustible, regulan el metabolismo, las hormonas, el músculo y son clave para la salud, sin la que no puede haber rendimiento deportivo», apunta Segura. Es en el ámbito deportivo donde se han descrito varios síndromes que engloban las consecuencias del balance energético negativo y prolongado. Algunas de ellas han llegado incluso a normalizarse, como la pérdida de la menstruación en las deportistas , lo que ha perpetuado este error evitable que daña la salud y el rendimiento. La buena noticia es que, señales como esa, permiten detectar que hay un problema para poder ponerle freno. A lo largo de la segunda mitad del siglo pasado, se fue estudiando el vínculo entre las alteraciones del ciclo menstrual en deportistas –reflejo de sus ciclos hormonales– y la disponibilidad energética, así como el de esta con la densidad mineral ósea. Esto, que al principio podría haber reforzado las infundadas teorías sobre la incapacidad del cuerpo femenino para algunos deportes, abrió una línea de investigación que confirmaría, ya en este siglo, que tanto mujeres como hombres –aunque con signos menos evidentes– sufren las repercusiones de un déficit energético prolongado. Este cuadro –más frecuente en deportes de resistencia o con algún componente estética– de correlación entre la disponibilidad energética, la función menstrual –o salud reproductiva– y la salud ósea, se conoce como síndrome de la triada de la mujer y (ahora también) el síndrome del hombre deportista , puesto que la salud reproductiva está en ambos casos mediada por un eje hormonal que se ve afectado cuando la energía disponible se redistribuye hacia funciones más prioritarias. La densidad mineral ósea también está supeditada al estado de ese eje hormonal, ya que, explicado de manera muy simple, depende de que los niveles de estrógeno y de testosterona sean suficientes en mujeres y hombres, respectivamente. Por eso, el declive de la salud de los huesos se acentúa en la madurez, cuando estas hormonas sexuales descienden, especialmente en la menopausia de las mujeres. En deportistas –de cualquier nivel– sin otras patologías, los niveles hormonales se ven frecuentemente mermados ante estados prolongados de déficit energético. Y el problema no es solo a corto plazo, ya que, como señala la doctora especialista en salud ósea del CAR de Sant Cugat, Montse Bellver, «el hueso se recupera muy lentamente. Cuando ha perdido densidad mineral ósea puede tardar años en volver a niveles adecuados, si es que lo consigue, y esto condiciona una carrera deportiva». Por eso, recuerda lo importante que es cuidar la densidad y composición mineral del hueso con «ejercicios de impacto, musculación y alimentación adecuada». El trabajo de investigadoras como Barbara Drinkwater o Anne Loucks sobre la triada sentó las bases de una línea de investigación que sigue avanzando y vinculando otras alteraciones fisiológicas a la baja disponibilidad energética, como problemas gastrointestinales, del sistema inmunitario o del sueño . En conjunto, se integran en lo que, más recientemente, se ha denominado síndrome de Deficiencia Energética Relativa en el Deporte (RED-S), que integra a la triada, no la excluye, por su sólido cuerpo de evidencia y por ser fundacional en este ámbito. Independientemente del nombre del síndrome, lo importante es lograr que los mensajes basados en evidencia ganen terreno a los que perjudican la salud, y que la sociedad cuente con profesionales actualizados, pues todavía cuesta encontrar equipos como los interdisciplinares de los CAR. Para la doctora Bellver, esto es fundamental: «Ante los primeros indicios, nos reunimos todos los especialistas y valoramos la nutrición, el descanso, la biomecánica… Porque puede ser un problema de sobreentrenamiento o de falta de horas de sueño, no solo de nutrición». Sin embargo, aún hay mucho por hacer. Un estudio supervisado por la doctora y liderado por la nutricionista Ana Torres Dos Ramos –publicado en 2025 y el primero en España en buscar la prevalencia del riesgo de sufrir la triada en mujeres de todos los niveles y modalidades deportivas– encontró que un 40% está en riesgo de sufrirla . También identificó un mayor riesgo de desarrollar trastornos de la conducta alimentaria entre las más jóvenes, así como alteraciones en su ciclo menstrual, independientemente del nivel deportivo. Tanto Bellver como Segura insisten en la importancia de la prevención a través de la educación, no solo a las personas que hacen deporte, también a sus equipos técnicos y a las familias. Segura, además, advierte, «el diagnóstico es relativamente fácil si encuentras a profesionales especializados, pero revertir la situación, con el abordaje individualizado e interdisciplinar que requiere, puede no serlo tanto. Por eso, la educación nutricional es fundamental para destruir mitos y trabajar los miedos de la persona, para que pueda sostener hábitos saludables y prevenir conductas de riesgo».
