Ley Seca: la canción navideña de Johnny Ventura que escondía una crítica social
Este artículo fue publicado originalmente en El Día.
Cuando suena “Ley Seca” en diciembre, no solo se escucha música: se escucha historia. Este merengue, popularizado por Johnny Ventura, El Caballo Mayor, no es solo un tema navideño; es una crítica social disfrazada de fiesta, un canto que recoge la tensión entre la autoridad y la cultura popular en un momento crucial de la modernidad dominicana.
1981
“Ley Seca” fue incluida en el álbum "Lo Que Te Gusta", publicado inicialmente en 1981 por Johnny Ventura y su Combo Show, aunque circula en varias versiones en discos navideños posteriores también de esa década.
Este fue un momento en que el merengue dominicano estaba en pleno auge, siendo ritmo dominante de la identidad cultural nacional.
El país transitaba entre las décadas de estabilidad política relativa después de los años más difíciles de la posdictadura trujillista (1961) y la turbulencia de los 70.
La radio y la televisión eran espacios culturales masivos donde la música popular era formadora de opinión y estilo de vida.
En este ambiente, la Comisión Nacional de Espectáculos Públicos y Radiofonía (1978-1985), bajo la presidencia de Zaida Ginebra viuda Lovatón, era vista como la instancia que regulaba el contenido de la radio y la TV, imponiendo normas sobre lo que se consideraba moralmente apropiado para el público.
Zaida Ginebra de Lobatón: un símbolo de control moral
Aunque no fue una figura política electa como presidente del Senado, Zaida Ginebra se convirtió en símbolo del control del lenguaje musical y las letras difundidas al público. Su gestión se caracterizó por la rigidez al evaluar canciones y su letra, prohibiendo temas que consideraba inapropiados para el público de entonces.
Johnny Ventura lo expresó con humor en la letra de Ley Seca:
“Si Zaida fuera señores, presidenta del Senado, aprobaría Ley Seca y Navidad sin trago…”
Más que un ataque personal, el verso pintaba una caricatura breve y aguda: la autoridad tratando de regular hasta la celebración navideña del pueblo.
Navidad 1981: Entre fiesta y norma
La Navidad dominicana siempre ha sido un momento de reunión familiar y comunitaria, compartir comida y bebida así como de expresión popular y música en la calle
“Ley Seca” utiliza este escenario festivo para preguntarse, con sonrisa pícara: ¿qué pasa cuando la autoridad intenta poner límites incluso allí donde la gente solo quiere celebrar?
La sátira está en que prohibir el consumo de alcohol, un componente central del gozo popular en la época, suena tan absurdo como privar al pueblo de su ambiente colectivo y festivo.
Mensaje social detrás de la música
Ley Seca no se burla de la ley; cuestiona el exceso de control. Johnny Ventura estaba diciendo, con ritmo y humor que la celebración popular no puede estar supeditada al miedo a la moral normativa, que la cultura colectiva tiene un espacio propio que no puede ser reducido a decretos y que la música es lenguaje social, y como tal, va más allá de lo que mandatan autoridades.
Así, con un coro pegajoso, Ventura logra algo que pocos discursos políticos alcanzan: llegar al corazón del pueblo y hacerlo pensar con una sonrisa.
Comparación histórica: entonces y ahora
En 1981, la principal tensión social alrededor de la cultura popular estaba en la forma en que los medios y las autoridades regulaban los contenidos.
Así como el papel del merengue como espacio de identidad y expresión social.
Hoy, aunque el contexto político y mediático ha cambiado.
La música sigue siendo un vehículo de comentario social (con ejemplos en reguetón, dembow y fusiones actuales).
Las tensiones no son tanto por censura institucional directa, sino por debates sobre la representación, la violencia, la identidad y la globalización cultural.
Y la autoridad moral se diluye, pero emerge otra: la presión de plataformas digitales y normas de consumo globalizado.
No es que hoy exista una “ley seca formal” comparable a la de entonces. Es que ahora las batallas culturales son más fragmentadas, y muchas veces se libran en redes sociales, economías de la atención y debates sobre representación y valores, algo que Johnny Ventura ya anticipaba en clave de tambora: la cultura responde, cuestiona y se adapta siempre.
El legado de Ventura y su mensaje
Lo que Johnny Ventura logró con Ley Seca fue mostrar que la música es también una forma de conversación con la sociedad. Su genialidad no fue confrontar con rabia, sino con humor, ritmo y elegancia cultural.
Porque, como él lo enseñó toda su vida,
el merengue no solo hace bailar, también hace pensar.
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