Cuando Venezuela planeó ordenar los mejores cazas de Rusia : El acuerdo del avión de combate Su-35 que casi sucedió
Más de media década después de su entrada en servicio, el caza de superioridad aérea de peso pesado Su-35 de Rusia ha ganado solo dos clientes de exportación, China y Egipto, que realizaron pedidos en 2015 y 2018, respectivamente, de 24 y aproximadamente 26 cazas.
Aunque Rusia es el segundo mayor exportador mundial de aviones militares, ofrece muchas más clases diferentes de aviones de combate para la exportación que cualquier otro país, y el Su-35 recibe solo una fracción del total de pedidos extranjeros. Mientras tanto, aviones menos especializados más baratos como el Su-30SM, Su-30MKI y MiG-29M han visto muchas más unidades vendidas en el extranjero.
En 2012, poco antes de que el Su-35 entrara oficialmente en servicio, el avión ganó un interés considerable de un cliente de Rusia líder de defensa en las Américas: el pais rico en petróleo y económicamente relativamente próspero de Venezuela.
Bajo el presidente Hugo Chávez, la economía venezolana fuertemente orientada a los rentistas estaba libre de sanciones económicas occidentales y, lo que es más importante, se benefició de los altos precios del petróleo, que representaron la gran mayoría de las exportaciones del país.
El país había invertido gran parte de esto en modernizar sus fuerzas armadas, comprando 24 cazas pesados Su-30MK2 y lo que era en ese momento el sistema de defensa aérea ruso de largo alcance más avanzado jamás exportado: el S-300VM. Además de los pedidos de blindaje moderno, artillería, helicópteros de ataque y otros sistemas de armas, Venezuela firmó un contrato para los aviones Su-30 en 2006, y estos aviones se basan en el mismo fuselaje «Flanker» que el Su-35.
Los Su-30 son hasta hoy considerados los aviones de combate más capaces en las Américas fuera del ejército de Estados Unidos y estaban equipados con una gama de armas avanzadas que incluyen misiles de crucero Kh-31 y misiles aire-aire de largo alcance guiados por radar activo R-77.
Se cree que Venezuela consideró la compra de 24 cazas Su-35 para continuar con su pedido del Su-30MK2, y el presidente Chávez declaró en este sentido a principios del verano de 2012: “Ya envié un comunicado al gobierno de Rusia que estamos dispuestos a considerar la compra en los próximos años de cazas Su-35 para modernizar y potenciar nuestros poderes defensivos…
Esta independencia, la bien protegida y garantizada, nos dará la posibilidad de construir una nueva Venezuela, una nueva Patria y llegar a una nueva horizontes «.
Venezuela fue uno de los primeros países en mostrar interés en el Su-35, y la administración de Chávez valora mucho un ejército fuerte y una fuerte capacidad de defensa aérea en particular. La muerte del presidente venezolano en 2013 marcó el final de la era de grandes inversiones en modernización militar, con el posterior gobierno de Nicolás Maduro enfrentándose a una caída en los precios mundiales del petróleo a partir de 2014 y una difícil situación económica desde entonces que hizo perspectivas de nuevas adquisiciones de altos es poco probable que los aviones de combate terminen. Con Rusia ofreciendo recientemente un caza más capaz que el Su-35 para la exportación, el jet Su-57 de próxima generación que es solo un poco más costoso, queda por ver si el avión más antiguo verá algún interés extranjero adicional significativo.