NASA отправит на Луну «замороженную» миссию для поиска льда: кто поможет в этом

Запуск ровера VIPER ранее практически отменили.

Компания Blue Origin заключила контракт с NASA на отправку к Южному полюсу Луны ровера VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover). Аппарат предназначен для поиска запасов водяного льда в затененных участках кратеров, а также для оценки его доступности. Это важная миссия с точки зрения перспектив дальнейшего исследования Луны, поскольку от наличия доступных запасов водяного льда зависит обеспечение ресурсами тех, кто отправится в южную полярную область Луны, где планируется строительство исследовательской базы.

Blue Origin отправит VIPER на Луну в конце 2027 года на своем корабле Blue Moon Mark 1. Первоначально предполагалось, что ровер отправится на Луну в конце 2023 года на борту посадочного модуля Griffin компании Astrobotic. Однако и платформа, и сам аппарат столкнулись с задержками в производстве. А летом 2024 года NASA объявило, что отменяет VIPER из-за перерасхода средств, хотя аппарат уже фактически собрали.

Отмена миссии сэкономила бы агентству 84 миллиона долларов, хотя на тот момент на миссию уже потратили около 450 миллионов. Это решение в космическом сообществе встретили с жесткой критикой. NASA сообщило, что предложит каким-нибудь частным компаниям взять на себя реализацию проекта до конца, а если таких партнеров не найдется, то VIPER предлагали разобрать, разместив его инструменты на других платформах.