Выросла в огороде… мочалка
Люффу называют мочалковой тыквой и растительной губкой. В культуре разводят два из пяти существующих в природе видов этой однолетней лианы — л.цилиндрическую и л.гранистую (остроребристую).
Люффа цилиндрическая образует длинные (30-80 см) плоды, заострённые у плодоножки, с тонкой, легко сдирающейся корой и белой нежной мякотью. Она теплолюбива. Вегетационный период у неё длинный -200 суток.
Люффа остроребристая имеет более мелкие плоды (до 40 см), ребристые, конусовидные с губчатой тканью. Кора с плодов сдирается с большим трудом даже после замачивания в кипятке. Зрелые плоды твёрдые, грубо-волокнистые. Волокна, переплетаясь, образуют сетку. Люффа остроребристая менее требовательна к теплу, почве и меньше поражается грибными заболеваниями.
Корневая система люффы довольно слабая и располагается в верхнем слое почвы. Стебель — до 5 м в длину.
Цветки л. цилиндрической распускаются утром и опыляются пчёлами; л. гранистой — к вечеру, когда пчёл почти нет, её опыляют в основном ночные насекомые, но часто требуется дополнительное опыление.
Цилиндрические, так напоминающие крупные огурцы, молодые плоды (длиной 30-50 см) люффы используют в пищу в сыром, варёном, жареном виде. Они ароматны и приятны на вкус, а по питательности близки к плодам тыквы.
Полностью созревший плод становится коричневым и сухим, и может достигать 1 м в длину и 20 см в диаметре. Тонкий густо-волокнистый «скелет» плода используют как мочалку, а также при изготовлении некоторых вещей, например, головных уборов, стелек для обуви.
Лучшие предшественники для люффы — бобовые, зеленные культуры и томаты. Нельзя выращивать люффу после тыквенных и возвращать её на прежнее место раньше, чем через 3-4 года.
Она хорошо растёт в защищённых от ветра местах, на тёплых, рыхлых и питательных почвах. Влаголюбива, поэтому поливайте её тёплой водой, обильно, но не часто.
На юге, где в основном и выращивают люффу, её семена сеют в открытый грунт перед окончанием весенних заморозков. В более северных районах, в том числе и в средней полосе, высаживают 30-дневную рассаду.
При посеве или посадке внесите удобрение в каждую лунку, а потом положите по 2 семени. После появления всходов оставляйте одно, более сильное растение. Когда люффа подрастёт, прищипните растения над пятым настоящим листом.
Лиана требует подвязки к опоре. Вертикальные ряды шпагата можно перетянуть горизонтальными, устроив что-то наподобие волейбольной сетки, по которой люффа способна взобраться на высоту до 4 м. Очень важно прочно подвязать лиану, поскольку её плоды совершенно не выносят ушибов: они начинают выделять много сока, ослабляя растение, а сами загнивают.
Люффа очень плодовита и завязывает множество плодов, однако в средних широтах их приходится удалять, оставляя лишь несколько штук. Пусть их будет немного, зато вызреют они по-настоящему.