Ученые выяснили, что аномальные морозы могут уничтожать целые популяции птиц
Аномальные погодные явления способны серьёзно влиять на численность птиц. К такому выводу пришли исследователи, которые проанализировали последствия мощной волны холода, накрывшей юг США несколько лет назад. Об этом пишет pgnews.ru со ссылкой на журнал Nature Ecology & Evolution.
В центре внимания ученых оказались пурпурные ласточки — перелётные птицы, ежегодно прилетающие из Южной Америки в Северную Америку для размножения. По подсчётам специалистов, во время экстремального похолодания в Техасе и соседних штатах погибло около четверти всей гнездовой популяции этого вида.
Основная уязвимость этих птиц связана с их ранними сроками возвращения. Пурпурные ласточки нередко прилетают в южные регионы США уже в середине зимы — иногда в январе или феврале. Если в этот период происходит внезапное похолодание, птицы оказываются в крайне сложных условиях.
Главная проблема заключается в нехватке пищи. Пурпурные ласточки питаются в основном летающими насекомыми, однако при резком падении температуры насекомые практически исчезают. В результате птицы оказываются без источника энергии и быстро истощаются.
Наблюдения показали, что массовая гибель взрослых особей произошла примерно на половине исследованных мест гнездования. Информацию собирали не только ученые, но и многочисленные добровольцы, которые участвуют в программах наблюдения за птицами и фиксируют изменения в состоянии колоний.
Даже выжившие птицы испытали серьёзные последствия холодной волны. Многие пары начали сезон размножения значительно позже обычного, а количество выведенных птенцов оказалось ниже среднего уровня.
По мнению авторов исследования, подобные погодные катастрофы могут происходить всё чаще на фоне климатических изменений. Резкие скачки температуры и внезапные морозы способны оказывать сильное влияние даже на многочисленные виды птиц.
Исследователи отмечают, что при отсутствии новых экстремальных холодов популяция пурпурных ласточек способна постепенно восстановиться. По предварительным оценкам, на это может потребоваться около шести–семи лет. Однако повторение подобных погодных событий может серьёзно затормозить этот процесс и привести к долгосрочному сокращению численности птиц.