Женскую и мужскую боль усиливают разные гормоны
Пролактин – гормон гипофиза, который стимулирует развитие молочных желёз и выделение молока. Впрочем, это не единственное, чем он занимается: пролактин также влияет на половую систему, во время беременности успокаивает материнский иммунитет, чтобы он не атаковал ребёнка, а в мозге он стимулирует деление предшественников олигодендроцитов – вспомогательных клеток, которые создают на нейронных отростках миелиновую оболочку. Орексины – нейропептиды, синтезируемые в гипоталамусе; как и все нейропептиды, они регулируют работу синапсов. Главная задача орексинов – поддерживать мозг в бодрствующем состоянии, кроме того, они влияют на аппетит и обмен веществ. К орексинам прислушивается иммунитет: несколько лет назад мы писали, что из-за недостатка орексинов в крови повышается уровень иммунных клеток, которые провоцируют рост атеросклеротических бляшек в сосудах.
Что касается боли, то тут исследователи экспериментировали с ноцицепторами – сенсорными нейронами, которые реагируют на болевые раздражители. Они включаются именно когда раздражитель – механическое давление, температура и т. д. – становится настолько силён, что клеткам и тканям грозит повреждение. Ноцицепторы брали у мышей, обезьян и людей, у которых в связи с теми или иными медицинскими процедурами можно было позаимствовать какое-то количество нейронов для лабораторных опытов. Пролактин и орексин В снижали порог чувствительности болевых рецепторных нейронов. Но пролактин снижал его у нейронов из женского организма, а орексин – у нейронов из мужского организма. Соответственно, если нейроны лишали способности чувствовать пролактин и орексин, их чувствительность к болевым раздражителям падала. И это касалось как мышиных нейронов, так и обезьяньих и человеческих. Мужские и женские ноцицепторы также отличались по количеству рецепторов к орексину и пролактину: у мужских было больше рецепторов к орексину, у женских, соответственно, к пролактину.
Известно, что хронические боли, будь то мигрени, фибромиалгия (хроническая боль в скелетных мышцах) или что-то ещё, чаще возникают у женщин. Не исключено, что это связано с тем, что у женщин болевые рецепторы более чувствительны к определённым гормонам, которые в женском организме играют более важную роль, чем в мужском. Возможно, стоило бы задуматься о том, чтобы создавать «женские» и «мужские» варианты обезболивающих препаратов. «Женские» обезболивающие действовали бы на биохимические сигналы, связанные с пролактином, «мужские» – на сигналы, связанные с орексином (у мужчин ведь тоже, в конце концов, бывают хронические боли).
Правда, тут нужно учитывать, что отличия в чувствительности зависят и от других факторов. На болевые ощущения влияет, например, иммунитет, и мы как-то писали, что иммунное сопровождение боли у мужчин и женщин тоже отличается – у них задействованы разные иммунные клетки. Какой из факторов в больше степени обусловливает различия – иммунный, гормональный, или какой-то ещё – предстоит выяснить в дальнейших исследованиях.