Icarus: в недрах Энцелада идет процесс, который похож на зарождение жизни

Энцелад, спутник Сатурна с ледяным покровом и диаметром около 500 километров, вызывает большой интерес у учёных в области астробиологии. В его южном полушарии наблюдаются гейзеры, выбрасывающие воду, лёд и органические вещества.

В 2005 году аппарат «Кассини» обнаружил в этих выбросах химические элементы, которые могут свидетельствовать о наличии подлёдного океана с каменистым дном.

Группа исследователей из Токийского технологического института попыталась воспроизвести процессы, происходящие под ледяной корой Энцелада. Они создали раствор, близкий по составу к гейзерным выбросам, и поместили его в герметичные капсулы. Затем смесь нагревали до 150 °C при высоком давлении, а после охлаждения и замораживания имитировали природные циклы внутри ледяного покрова.

Эксперименты позволили синтезировать аминокислоты, такие как аланин и серин, а также глицин, но только при длительном замораживании без предварительного нагрева. Полученные соединения по составу напоминали химические вещества, зафиксированные «Кассини».

Исследователи считают, что отсутствие аминокислот в реальных выбросах может объясняться их низкой концентрацией или тем, что они заключены в солевых ледяных частицах. Публикация результатов в журнале Icarus подчёркивает важность Энцелада, Европы и Титана как потенциальных объектов для поиска внеземной жизни. Эти спутники также представляют интерес для изучения химических процессов, аналогов которых могли происходить на ранней Земле.