Después del golpe de deportación de Trump, una funcionaria escolar toma acción

Al principio, Edith Rivera Courington esperaba que su trabajo con un par de estudiantes rezagados de la escuela fuera algo rutinario.

“Mi función es apoyar a nuestros recién llegados”, dijo Rivera Courington, asistente de superintendente para estudiantes de inglés en un distrito escolar suburbano que abarca Westmont. “Sabemos quiénes son, de dónde vienen, cuáles son sus necesidades. Descubrimos por lo que han pasado en el proceso de llegar aquí”.

Pero cuando Diego, de 14 años de edad, y su hermana Rosa, de 13, comenzaron a hablar sobre lo que los llevó desde el centro de México en septiembre de 2023, su historia sorprendió a Rivera Courington. Habían perdido a su madre tras una larga batalla de años contra el cáncer de pulmón. Más recientemente, habían perdido a su padre, quien fue asesinado mientras recogía al niño de la escuela.

“Lo asesinaron, y ocurrió frente a Diego”, contó Rivera Courington.

Rivera Courington coordinó a los maestros y al personal de su distrito para atender las necesidades académicas, lingüísticas y emocionales de los hermanos. Sin embargo, Diego y Rosa sufrieron otro trauma. Se convirtieron en víctimas colaterales de la campaña de deportación del presidente Donald Trump en el área de Chicago.

Para ayudar a los niños a pasar esa crisis, Rivera Courington necesitaba más que sus recursos profesionales. Necesitaba recurrir a algunos valores que sus padres le habían inculcado de niña.

“Nuestra responsabilidad es ayudar cuando se necesita ayuda”, dijo. “Es hacer lo correcto por personas que, en ese momento, no pueden hacerlo por sí mismas”.

Diego y Rosa siguieron un camino desde Ciudad Hidalgo, México, que había sido trazado por su hermano Federico, quien había salido un año antes a los 18 años. Los tres hermanos tenían una tía en el área de Chicago. Nunca la habían conocido en persona.

En las escuelas de Westmont, Rivera Courington ayudó a Diego a avanzar en noveno grado y a Rosa en octavo. Diego parecía tener dificultades para adaptarse a la vida en los Estados Unidos, a una vida sin sus padres.

“Diego era tan dulce, tan amable y tan inteligente”, contó Rivera Courington. “Tenía todas estas esperanzas y sueños. Y lo veía cargar el peso del mundo, solo en cómo hablaba sobre tener que ayudar a su hermano”.

Federico, el hermano, había conseguido un trabajo en una fábrica de muebles. Estaba trabajando largas horas para ahorrar para un apartamento que pudiera compartir con Diego y Rosa. Eventualmente, él y los dos niños pudieron mudarse del lugar de su tía.

El apartamento estaba fuera del distrito escolar de Rivera Courington. Ella ya no tenía ninguna conexión oficial con Diego y Rosa pero “los visitaba, veía cómo estaban”, dijo. En una ocasión, los niños incluso vinieron a su casa. Les dio un sofá, una mesa y una alfombra.

El otoño pasado, después de que la administración de Trump intensificara sus esfuerzos de deportación en el área de Chicago, Rivera Courington escuchó sobre una arresto de inmigración que afectaba a dos exestudiantes de su distrito.

“Yo pensé: ‘Por favor, no me digas que son Diego y Rosa. ¿Cómo puede sucederles otra tragedia? ¿Cómo es esto posible?’”, recordó.

Fue posible. Agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) habían detenido a Federico en su camino al trabajo el 31 de octubre. A los pocos días, fue trasladado a un centro de detención en el Condado de Greene, Missouri.

Federico era el único padre que Diego y Rosa tenían. Los llevaba a la escuela. Les ayudaba con las tareas. Pagaba las cuentas.

“Cuando eres educador”, dijo Rivera Courington, con la voz temblando, “algunas historias te impactan tanto a nivel profesional como a nivel personal”.

Diego y Rosa no solo estaban preocupados por el destino de su hermano. Enfrentaban una serie de problemas, comenzando por su hogar.

“Ya no podían quedarse en su apartamento”, dijo Rivera Courington. “No solo son menores de edad, sino que tampoco podían pagar la renta”.

Funcionarios de su escuela secundaria hablaron con su tía, quien accedió a recibirlos.

Pero la tía y su esposo tenían sus propios hijos, uno recién diagnosticado con diabetes tipo 1, le contó a WBEZ durante una visita a su casa. Los ingresos del esposo por trabajos de jardinería eran su único ingreso. Y ni él ni la tía tenían permiso para estar en los Estados Unidos.

Después del arresto de Federico, la tía dijo que el esposo se quedó en casa sin ir a trabajar, y que la pareja no se sentía segura de salir de su casa. “Pasamos tres semanas en casa por miedo”.

Rivera Courington se puso en contacto con Diego y Rosa y decidió no quedarse de brazos cruzados.

“Me decidí a hacer lo que pudiera para darles algo de esperanza, para darles algo de alivio, para traer algo de positividad a sus vidas, para ayudarlos a atravesar esto”, dijo.

Rivera Courington se comunicó con despensas de alimentos. Les pidió a Diego y Rosa una lista de deseos, cualquier cosa que quisieran.

Ella dijo que hicieron una lista que la sorprendió. “Querían calcetines. Querían artículos de aseo personal. No querían ser una carga para la tía”.

Rivera Courington reunió esas necesidades. Y llevó a Diego, ahora en onceavo grado, al complejo de apartamentos donde él y Rosa habían vivido con Federico, su hermano. Rivera Courington ayudó a sacarlos de ese contrato de arrendamiento.

Pero mientras Rivera Courington se hacía cargo de sus antiguos estudiantes, Federico seguía detenido de inmigración. Necesitaba representación legal.

Así que Rivera Courington emprendió una investigación que la llevó a Resurrection Project, organización sin fines de lucro que proporcionó un abogado pro bono.

Dijo que Diego y Rosa esperaban que las autoridades federales liberaran a Federico para Navidad. Escucharon que podría calificar para una fianza, asilo o parole humanitario.

A medida que se acercaba la festividad, esas esperanzas se marchitaron.

Dándose cuenta de que la tía estaba bajo presión para conseguir regalos de Navidad para todos, Rivera Courington envió un mensaje en el grupo para pedir asistencia a una docena de amigos y familiares.

“Lo mencioné y dije, ‘Si quieres hacer que la Navidad de alguien sea un poco más brillante, conozco a una familia que podría necesitarlo’”.

Su mensaje recaudó $1,300.

Semanas después, Federico permanecía en ese centro de detención en Missouri a la espera de una audiencia de asilo programada para el 19 de febrero, que su abogado describe como su última oportunidad para evitar la deportación.

Rosa, su hermana, tiene su propio caso de inmigración, incluido un próximo encuentro con un abogado en el centro. Está recibiendo un transporte de Rivera Courington.

“Esto es lo que fui educada para hacer”, dijo Rivera Courington. “Esto es lo que mis padres me enseñaron. Esto es lo que deberíamos hacer los unos por los otros. Si hay alguien en necesidad, simplemente deberíamos ayudar”.

Ella dijo que la disposición de una persona a ayudar debería extenderse más allá de los círculos inmediatos.

“Y no creo que eso tenga que ser político”, dijo. “Es simplemente bondad”.

Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago