Centro atlético y vivienda asequible planeados para dos escuelas de CPS cerradas en La Villita y Austin
Breakaway Community Development se estableció en 2017 con el objetivo de proporcionar servicios de capacitación asequibles a jóvenes atletas del vecindario de Austin, con la esperanza de ponerlos en el camino hacia el éxito a través del deporte.
La organización sin fines de lucro organiza campamentos de baloncesto y ofrece entrenamiento atlético en atributos como la velocidad y la agilidad. Pero Khalilah Johnson, la cofundadora y presidenta, comentó que no ha sido fácil encontrar lugares que acomoden sus sesiones.
“Realmente comenzamos a buscar un edificio donde pudiéramos tener nuestros eventos en un solo lugar y enfocarnos en todos los deportes, no solo en los deportes de interior”, dijo Johnson.
Piensa que el grupo encontró ese lugar en el edificio que solía albergar la Escuela Primaria Armstrong.
La Junta de Educación de Chicago aprobó la venta de la propiedad a Breakaway en una votación unánime el jueves, con el propósito de convertir el edificio en un centro atlético enfocado en el acceso asequible para los deportes juveniles. La junta también aprobó la venta de otra antigua escuela, la Escuela Primaria Ignace Paderewski en La Villita, a constructores que esperan convertir el sitio en vivienda asequible.
Ambas escuelas fueron cerradas en 2013 como parte de un cierre masivo de 50 escuelas públicas de Chicago que dejó 46 edificios. El distrito ha intentado vender las propiedades vacantes desde su cierre, prometiendo renovarlas como activos comunitarios. Esto ha demostrado ser difícil a lo largo de los años debido a factores como la falta de interés de compradores y las condiciones deterioradas de los edificios. Incluso cuando se han aprobado compradores, las ventas y los proyectos, en ocasiones, han fracasado. Mientras tanto, los costos de mantenimiento para las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) se han acumulado.
Los antiguos edificios de Armstrong y Paderewski se licitaron previamente en 2017, y la junta encontró compradores para ambos sitios en ese momento. Sin embargo, esos proyectos nunca se concretaron. El distrito llevó a cabo su más reciente ronda de licitaciones para sus propiedades vacantes el pasado mayo y planea realizar otra más adelante este año.
A través de ese proceso, CPS ha acelerado su ritmo recientemente, identificando cinco nuevos compradores —incluyendo los dos aprobados por la junta el jueves— en los últimos dos meses. En total, 14 edificios vacíos siguen siendo propiedad pública.
Incluso con compradores aprobados, el espectro del fracaso aún acecha a los proyectos propuestos. La incertidumbre financiera y el bajo apoyo comunitario han descarrilado o estancado los planes en algunas escuelas vendidas hace años.
Johnson estima que su proyecto tardará de 18 a 24 meses en completarse y no expresó preocupaciones de que se detenga. Varios organismos atléticos locales han respaldado la propuesta, dijo Johnson, incluyendo After the Game, una organización sin fines de lucro que se enfoca en el bienestar físico y mental de los jóvenes. El costo total estimado del proyecto es de $12.5 millones, de los cuales $2.25 millones ya han sido asegurados, añadió Johnson.
“Estamos confiados en que podremos cumplir con esos plazos”, dijo Johnson. “Tenemos mucho apoyo de la comunidad, lo cual es enorme”.
El plan es reutilizar el edificio principal en una instalación de dos pisos con dos canchas completas de baloncesto y voleibol. Incluirá un campo de césped interior para béisbol, fútbol, fútbol americano y otros deportes. La organización sin fines de lucro también espera ofrecer espacios donde los niños puedan aprender habilidades en campos como la narración de deportes, fotografía y arbitraje deportivo.
Además, la instalación proporcionará servicios de salud mental, “Para realmente tratar al atleta en su totalidad”, dijo Johnson.
El deporte puede conducir a una educación gratuita, y los jóvenes en el área a menudo quedan excluidos por el costo, comentó.
“Cualquier camino que podamos ayudar a crear, estamos dispuestos a hacerlo”, dijo Johnson.
El edificio anexo detrás de la estructura principal se convertiría en suites de estudio rentables para entrenadores atléticos.
La oferta de $100,000 de Breakaway fue la más alta de las dos presentadas para la propiedad. La segunda fue de $50,000 del Chaste Hair Institute, una escuela de trenzado de cabello en Austin que busca expandir su trabajo.
Stephen Stults, director de bienes raíces de CPS, dijo que ambas propuestas recibieron apoyo de la comunidad, pero se toman en cuenta otros factores. Hubo preocupaciones de que el plan de la escuela de trenzado de cabello subestimó la cantidad de renovaciones que necesita la escuela.
El edificio no cuenta con sistemas de plomería, eléctricos o mecánicos operativos, y el agua ha infiltrado la estructura, dijo Stults en una reunión de la junta a principios de este mes.
“Revisamos aspectos como las finanzas, qué capacidad tienen, también miramos el trabajo pasado que han realizado para asegurarnos de que puedan asumir un proyecto como este”, dijo Stults.
La antigua propiedad de Paderewski recibió tres ofertas, dos por $50,000 y una por $55,000 de P3 Markets LLC, que ganó la aprobación de la junta. El plan del constructor es reutilizar el edificio principal en un desarrollo de vivienda asequible de 86 unidades y demoler los dos anexos.
El constructor dijo que donará parte del sitio a la organización juvenil sin fines de lucro, ARK Entrepreneurial Center, que planea construir un edificio de uso mixto que incluya un centro comunitario para programas juveniles.
Al igual que el edificio de Armstrong, la estructura de Paderewski no cuenta con sistemas de plomería, eléctricos o mecánicos operativos y presenta una infiltración significativa de agua.
Traducido con una herramienta de inteligencia artificial (AI) y editado por La Voz Chicago