Alcaraz domestica a Rinderknech camino de octavos de Indian Wells
La victoria número 14 de Alcaraz en otros tantos partidos en 2026 llegó con remontada incluida. Un soberbio Arthur Rinderknech logró arrebatar el primer set a Carlitos. Sólo la solidez del número uno del mundo le permitió rehacerse y terminar imponiéndose por 6-7 (6/8), 6-3 y 6-2 en dos horas y 18 minutos. En octavos espera Casper Ruud. El murciano se ha medido con el noruego en seis ocasiones y la única derrota llegó en la primera fase del Torneo de Maestros de 2024. Las victorias de Alcaraz fueron en los cuartos de final de Marbella (2021), la final de Miami (2022), la final del US Open (2022), los cuartos de Pekín (2023) y la semifinal en Tokio (2025).
Alcaraz se topó con uno de los jugadores que más problemas le genera en el circuito. La primera hora del francés fue un escándalo. El servicio le respondió a la perfección, los acercamientos a la red los resolvió con maestría, logró recortar los puntos y llevó el set hasta el "tie-break". Llegó a dominar por 5-2 el galo. Carlitos se revolvió para situarse 5-6, pero el tenis de Rinderknech merecía llevarse el primer parcial. Era el quinto desempate entre ambos y el primero que se llevó el galo.
El primer juego del segundo set fue el principio del fin para el francés, aunque lograra un "break", el primero del partido. Fue el aviso definitivo que necesitaba Alcaraz para centrarse y asumir que debía trabajar el partido desde la paciencia tratando de prolongar los puntos para empezar a mandar. El desgaste físico empezó a hacer mella en el tenis de Rinderknech y Carlitos no hizo más que crecer. En cuanto los puntos se prolongaban empezaron a caer siempre en el mismo Alcaraz. Apareció el jugador dominador y el galo empezó a desinflarse porque su nivel hasta entonces no había sido terrenal. Alcaraz no aflojó un instante y eso le permitió sentirse superior y acabar con la encomiable resistencia de Rinderknech.
El otro español en octavos es Alejandro Davidovich Fokina. El malagueño se impuso en tres sets al checo Jakub Mensik (6-2, 4-6 y 6-2 en dos horas y cinco minutos) y se medirá al estadounidense Learner Tien. Davidovich firmó su quinta victoria consecutiva ante Mensik, con el que tiene un balance favorable de 5-1. Es la segunda vez que se clasifica para la ronda de octavos en Indian Wells, donde su mejor resultado fueron unos cuartos en 2023. Learner Tien (27 del mundo) dio la sorpresa al eliminar a su compatriota Ben Shelton por 7-6 (7/3), 4-6 y 6-3. Davidovich y Tien se han enfrentado una sola vez en el circuito, el año pasado en el ATP 500 de Washington, con victoria para el malagueño con un doble 6-2.
La jornada ha dejado más de una sorpresa en el primer Masters 1.000 de la temporada. Hay varios cabezas de serie que ya no están en el torneo. Joao Fonseca se ha cargado a Tommy Paul por 6-2 y 6-3 y Cameron Norrie ha hecho lo mismo con Álex de Miñaur por un doble 6-4. Djokovic ha necesitado tres sets para deshacerse de Aleksandar Kovacevic por 6-4, 1-6 y 6-4. "Nole" está por primera vez en octavos desde 2017. El serbio ha sido cinco veces campeón del torneo y su última corona se remonta a 2016. Desde entonces, se perdió cuatro ediciones por la pandemia y por no cumplir con los posteriores requisitos de vacuna previstos por Estados Unidos. Regresó en 2024, cuando cayó en tercera ronda, y se despidió a las primeras de cambio en la edición de 2025. En esta edición, sufrió contra el polaco Kamil Majchrzak, cuando tuvo que remontar un set de desventaja, y también lo ha hecho ante el número 73 del mundo. Su rival en octavos será el británico Jack Draper, vigente campeón, que superó al argentino Francisco Cerúndolo por 6-1 y 7-5. Otra sorpresa fue la derrota de Taylor Fritz ante su compatriota Alex Michelsen (6-4 y 7-6).