Впервые после «перезагрузки номер 1», которая случилась осенью 17-го, хоккейная «Ижсталь» завершила сезон весной. Правда, никакой заслуги игроков в этом нет: сезон вышел длиннее, чем обычно, не благодаря плей-офф, а из-за растянутого в связи с увеличением лиги календаря игр «гладкого» чемпионата. Шутка ли — в ВХЛ в текущем сезоне на старт заявились тридцать три команды (больше, чем в НХЛ), по количеству витязей прекрасных в пушкинской поэме. Но у Пушкина они все равны, как на подбор, а в нашем случае это, скорее, оруэлловский вариант, когда все равны, но некоторые равнее. На бумаге «Ижсталь» к тем, которые равнее, не относится, но решается все не на бумаге, а на льду. Перед началом сезона теплилась надежда, что «сталевары» смогут приятно удивить, но она очень быстро растаяла. Могло быть хуже Большинство болельщиков, подводя итоги сезона, на полуобреченном выдохе скажут: «отмучились». Что, положа руку на сердце, будет близко к истине: «ежи-сталевары» финишировали в турнирной таблице на 31-й строчке. Тридцать первое место в таблице — это так же ненормально, как тридцать первое число в апреле, хотя всегда найдутся оптимисты. В конце концов, «стакан» совсем пустым не назовешь (вот же, двадцать пять капель корвалола на донышке), и есть кому постучать снизу. Могло быть и хуже — вот счастье-то! Главный тренер «сталеваров» Константин Маслюков старается выглядеть оптимистом: «Сезон не задался, но последние две игры мы выиграли, подсластили пилюлю — это приятно». Ровно пять лет назад, заступив на пост исполнительного директора «Ижстали», Евгений Лойферман говорил о создании новой команды, по возможности эволюционным путем. Как наше слово отзовется, предугадать невозможно. Шансов не отозваться у слов Лойфермана практически не было. Понятно, что выращивание своих «звездочек» — путь небыстрый, но за пять лет — а это срок — подвижек не видно. Мы продолжаем ждать — для болельщика, впрочем, это вполне естественное, нормальное состояние. Можно считать это совпадением, но в команде, которой руководит, безусловно, классный в прошлом голкипер, лучшими игроками из года в год являются вратари. Наверное, есть в этом какая-то сермяжная правда. Нынешний сезон исключением не стал — на фоне многих полевых, которые отыграли ниже своего уровня, вратари выглядели героями. За время сотрудничества с нижнекамским «Нефтехимиком» Ярослав Озолин, который успевает играть «на два фронта» в КХЛ и ВХЛ, стал для ижевских хоккейных болельщиков, как родной. В октябре Озолин не позволил состояться новому антирекорду «Ижстали» из проигранных подряд матчей, «вытащив» игру в Воскресенске (1:0) (до обновления антирекорда, который составляет чертову дюжину игр, не хватило всего-то трех матчей). Настоящим же открытием стал вратарь из Беларуси с арабскими корнями Лоренс Зинаддин, который появился в столице родникового края вскоре после октябрьской поездки Александра Бречалова в Нижний Новгород (где встретился с менеджментом местного «Торпедо»). Вдохновенная игра смуглого уроженца ОАЭ стала светлым пятном «Ижстали» в этом сезоне. Игра в угадайку Тренерская доля незавидная: лепить команду людям, которые стоят на капитанском мостике, приходится из того материала, что есть под рукой. «То, что было» под рукой «ижсталевского» тренерского штаба, не выглядело на две головы слабее, чем у некоторых их коллег, которые потом вывели свои команды в плей-офф. Потенциал у команды, очевидно, был, и когда команда резонировала — смотреть было любо-дорого. Но резонировала «Ижсталь» слишком редко, в этом вся беда. «Ижсталь» включалась и выключалась по непонятному алгоритму — вот играли, а вот перестали. Иногда «вкл» случался с опозданием на период-полтора, когда соперник уже с комфортом вел в счете. Чудеса иногда случались, как в гостевом поединке против чеховской «Звезды», когда 0:2 после первой 20-минутки превратились сначала в 3:2, а потом в итоговую победу в овертайме. Но у этого чуда было вполне конкретное объяснение: «Звезда» игрой ранее обеспечила себе выход в плей-офф и рвать жилы не очень собиралась (хотя это уже проблемы подмосковной команды, не так ли?). Чтобы положительный результат выглядел не чудом, а чем-то естественным, тренерскому штабу нужно было создать коллектив единомышленников, тогда, глядишь, из лебедя, рака и щуки могла получиться птица-тройка. Но — не вышло. Во многом по той причине, что сам тренерский штаб лихорадило. Вот, кстати. Заметил ли ты, читатель, что счастливые руководители клубов в интервью нередко говорят буквально следующее: «Мы угадали с тренером!» Именно так. Угадали! Подобрать тренера — задача не из легких, неудачных примеров здесь всегда больше, чем удачных. Вы играли в лотерею? Часто выигрывали? Ну, вот здесь примерно то же самое. «Ижсталь», сделав перед сезоном ставку на Андрея Шефера, до этого возглавлявшего молодежные команды в Петербурге и Тамбове, не угадала от слова «совсем». Изначально уже казалось странным, почему он пришел в команду без своего тренерского штаба, согласился работать с уже предложенными кандидатурами — экс-наставником «сталеваров» Константином Маслюковым и Антоном Кочуровым. Этот «брак» был обречен. Когда двадцать один матч спустя, всего через два месяца после старта чемпионата, тренерская власть в «Ижстали» сменилась и команду вновь возглавил Маслюков, удивления это не вызвало. Тут встает другой вопрос — стоило ли тогда понижать Маслюкова в должности после прошлого сезона? Так совпало, что вскоре после смены главного тренера Александр Бречалов объявил о новой хоккейной перезагрузке, озвучив смелые планы — «через три-четыре года „Ижсталь“ при системной работе „дети — молодёжь — профессиональная команда“ сможет побороться за Кубок ВХЛ». Чем-то это заявление напомнило рассказ товарища Хренова о Кузнецкстрое — «через четыре года здесь будет город-сад!» Ну, а что, а вдруг? Была такая реклама для повышения мужской силы. Впрочем, даже с верой в светлое будущее смотреть на «Ижсталь», которая с ноября «доигрывала» сезон (к тому моменту поезд, идущий на всех парах в плей-офф, уже ушел), было грустно. Следить за бесконечными спорами: «кто виноват»? — тоже. А сколько еще вопросов накопилось — и хорошо хотя бы на некоторые были видны ответы. Но ответов пока нет, если не считать один — «авось». На него вся надежда.
