Образ Ставрополья, как одной из главных житниц страны, стал складываться ещё с конца XIX в., но выращивание хорошо произраставших твёрдых сортов пшеницы, пользовавшихся высоким спросом на внутреннем и международном рынке, всегда оказывалось сопряжённым с постоянной проблемой – нехваткой пресной воды. Природа Центрального Предкавказья распорядилась так, что Ставрополье в своих административных границах оказалось обделено развитой речной сетью. Кубань и Терек, несущие свои воды в Азовское и Каспийское моря, лишь частично протекают по территории края, а внутренние реки Егорлык, Калаус и Кума, не говоря о более мелких ручьях, не играют существенной роли в общем водном балансе, сами во многом пересыхая в летнюю знойную пору. Весьма показательно, что изначально переселенцы, прибывавшие из разных мест, борясь с маловодьем, находили выход в рытье степных колодцев – «копаней», но лишь часть из них давала именно пресную воду, и, самое главное, это не решало проблемы полива обширных пахотных земель. Проекты по обводнению территории, тогда ещё Ставропольской губернии выдвигались со второй половины XIX в., предполагая соединение Кубани и Егорлыка, Кубани и Маныча, Терека и Кумы, но они так и остались на бумаге. Прорыв в ирригации стал возможным только столетие спустя, уже в рамках советской модернизации региона. Именно с конца 40-х гг. и в последующие годы начинается ввод в эксплуатацию Невинномысского канала, Кубань-Егорлыкской оросительной системы, Сенгилеевского водохранилища, Большого Ставропольского канала и прочих объектов. Данными мерами многие районы преодолели зависимость от природной влаги и получили постоянную возможность выращивать высокие урожаи. К началу XXI в. край приобрёл почти 370 тысяч гектаров поливных земель, что составило 9% от всей общероссийской пашни. Самое примечательное, что усилия в этом направлении не прекращаются, и площадь орошаемых земель на Ставрополье продолжает увеличиваться. Благодаря мерам господдержки в нынешнем 2026 г. предполагается запустить новые оросительные системы с охватом более 6 тысяч гектаров сельхозугодий. «Курс на дальнейшую ирригацию позволит не только увеличить количественные параметры посевных площадей, но и сохранить за краем лидирующие позиции в стране по производству зерновых культур», – подчеркнул доцент Ставропольского филиала Президентской академии Владимир Колесников.
