Почему у Земли есть Северная полярная звезда, но нет Южной

Северная полярная звезда издавна являлась надежным ориентиром. Сегодня, в эпоху GPS, ее практическая роль несколько снизилась, но все же велика. При этом на юге подобной звезды нет. Рассказываем — почему. 

Если взглянуть на звездное небо ночью и повторить наблюдение через несколько часов или на следующий вечер, можно заметить, что звезды изменили свое положение, кроме одной. Правда, это справедливо, если вы находитесь в Северном полушарии. На юге кажется, что все звезды движутся. Долгая экспозиция камеры покажет дуги, оставленные звездами, которые вращаются вокруг одной точки.Естественно, сами звезды не меняют своего положения, по крайней мере — не настолько, чтобы это можно было заметить без дополнительных инструментов. Это Земля вращается, меняя видимую позицию звезд относительно горизонта и других объектов на Земле. Полярная звезда, расположенная на краю созвездия Малой Медведицы, кажется неподвижной, потому что находится близко к Северному небесному полюсу, относительно которого Земля вращается. Но это совпадение.

Жителям Южного полушария не так повезло. С помощью телескопов можно увидеть звезды вблизи Южного небесного полюса, но они слишком тусклые, чтобы их можно было разглядеть невооруженным глазом. При чистом небе люди с отличным зрением могут различить Сигму Октанта, находящуюся примерно в одном градусе от Южного небесного полюса. Но отличить ее от других звезд почти невозможно. Следовательно, ориентироваться по ней нельзя.Также нельзя сказать наверняка, насколько близко звезда должна находиться к небесному полюсу, чтобы считаться полярной. Но если она находится в пределах 5°, то кажется неподвижной. Полярная звезда находится менее чем в трех четвертях градуса от Северного небесного полюса, а также является самой яркой звездой в созвездии Малой Медведицы. Это и делает ее значимым ориентиром.

Земля меняет направление оси вращения примерно каждые 26 000 лет, из-за чего небесные полюсы сдвигаются. Еще лишь 3000 лет назад полярной звезды не было. Тогда Кохаб, вторая по яркости звезда в созвездии Малой Медведицы, была самой близкой видимой звездой, но она располагалась в пределах 7° от полюса.По сути, в течение большей части временного цикла Северное полушарие не имеет полярной звезды. Однако через 12 500 лет Вега, пятая по яркости звезда на небе, приблизится к полюсу на 5°. В то же время через 12 000 лет Южный небесный полюс пройдет вблизи второй по яркости звезды — Канопуса.

На протяжении большей части истории человечества навигация являлась сложной задачей. Даже после изобретения компасов роль Полярной звезды была по-прежнему велика. Самый известный пример — инструкция руководителей организации «Подпольной железной дороги», созданной в США для организации побегов и переброски негров-рабов из рабовладельческих штатов Юга на Север. Согласно ей, рабам рекомендовалось следовать ночью за Полярной звездой, двигаясь на север.Циклическая природа вращения небесных полюсов по небу означает, что 14 000 лет назад Канопус был Южной полярной звездой, хоть и находился чуть дальше 5-градусной зоны. Хотя коренным жителям Австралии не приходилось ориентироваться по ней, это нашло отражение в легендах коренных жителей Тасмании.

По мотивам материала iflscience.com

Не ходите, взрослые, на экзопланеты!

Какого цвета Солнце на самом деле, и почему мы видим его желтым

Как светятся звезды и почему их не видно днем